Нож звякнул о разделочную доску, а я заваривала чай из свежепереваренного чая с витиеватым ароматом фруктов и пряностей для своей большой семью. Уютная домашняя атмосфера создавалась вокруг небольшого частного магазинчика, где я часто приобретала эти удивительно свежие травы и цукаты. Вечер проводилась в спокойном семейном киносеансе, когда мы вместе рассмеивались или плакали по повествованию душевных историй....
И твердо ассоциировалось с присутствием Карины, которую он и теперь невольно искал здесь, даже зная, что ее уже нет и быть не может…
Здесь была только Олеся.
Девочка стояла у раковины, старательно отмывая сковороду. На столе неподалеку, на тарелке, аккуратной горкой высились котлеты - идеально обжаренные, румяные, против воли пробуждающие аппетит…
Яков неловко присел на стул, растерянно глядя на девочку, которая, вероятно, была его дочерью…
- Ты не против, если я тут посижу? - спросил, не найдя ничего лучшего для завязки хоть какого-то разговора.
- Это ваш дом, - спокойно пожала она плечами.
Яков поразился тому, как Олеся произнесла эту короткую фразу. Без обиды, без упрека, просто констатируя факт. И при этом держалась с таким достоинством, которое резко контрастировало с мольбами ее матери, давшей понять, что готова на все, лишь бы остаться.
Он вдруг вспомнил слова, которые сказала ему только сегодня его собственная мать. К ней приходила Света. Она просила денег… годами. Годами мать отдавала средства на содержание девочки, но где же тогда была Инга?.
Его затошнило от мысли, что та появилась сейчас только для того, чтобы поиметь с него что-то. Но она же столько лет почти ничего у него не просила, ни в чем не нуждалась, так что же изменилось теперь?
Что-то не складывалось во всей этой истории. И, возможно, сейчас у него был шанс выяснить, что именно.
Взгляд снова скользнул по тарелке с котлетами. Яков взглянул на девочку, продолжавшую мыть посуду, и с припозднившимся чувством стыда произнес:
- Брось это.
Она вздрогнула, оглянулась на него с виноватым выражением лица…
- Извините.
Черт. Кажется, он умудрился ее обидеть, хотя хотел совсем обратного…
- Все в порядке, - попытался исправить ситуацию. - Просто ты не должна этого делать…
- Меня так приучили, - просто ответила она. - Что за собой нужно убирать.
Большинство детей ее возраста были совсем не обременены какими-то домашними обязанностями и подобная ответственность не просто удивляла его… а даже немного пугала.
- Это тоже ты пожарила? - поинтересовался, кивнув на тарелку с котлетами.
- Да. Не нужно было?
И снова - испуг, будто что-то сделала не так. Он поспешно ее уверил:
- Нет… наоборот. Я очень тебе благодарен.
Она коротко кивнула, принимая его ответ, отвела в сторону глаза, так и продолжая стоять возле раковины и явно не зная, куда себя девать…
- Присядь рядом, - предложил он, похлопав по соседнему стулу.
