Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
— А что?
— Так она не знает, что вы здесь?
Озорная улыбка снова вспыхнула на ее прелестном лице.
— Нет, — покачала головой она.
Девон набрал в грудь воздуха. Разговор предстоял неприятный, но необходимый. Он не мог позволить ничего не ведающей невинной девице продолжать заигрывать с ним. Черт, он ненавидел отца за то, что тот заставлял его присутствовать на подобных мероприятиях.
— Мисс Эндрюс, ваша матушка не хотела бы, чтобы вы находились здесь со мной.
— Да быть того не может! Нет ничего скандального в том, чтобы побыть с джентльменом наедине на балконе.
— Если со мной, то скандально.
Она снова нахмурила брови.
— Почему? Вы совершили что-то ужасное, лорд Колтон? — Она улыбнулась, и ему захотелось запомнить эту улыбку навсегда.
— Да, — кивнул он.
Улыбка на ее лице сменилась любопытством.
— Что?
Он пожал плечами.
— По мнению света, я просто преступник.
— Ничего не понимаю, — вновь покачала головой мисс Эндрюс. — Вы ведь наследник маркиза Колтона?
Девон положил руку на каменную балюстраду.
— Да.
— Тогда что вы могли сделать такого, чтобы впасть в немилость?
Он рассмеялся.
— Вы не слишком хорошо знакомы с нравами светского общества.
Лили смутилась, и он пожалел о своих словах.
— Да, — призналась она. — Это мой дебют.
Девон вздрогнул.
— К сожалению, мисс Эндрюс, я беден. И не просто беден, а нищ. Мы с отцом живем в кредит. И этот грех общество мне никогда не простит.
К его удивлению, на лице Лили расцвела сияющая улыбка.
— И это все? А я-то думала, вы действительно совершили нечто ужасное, например, развелись или пытались заигрывать с принцессой Шарлоттой.
Он сдержал смешок. Дерзкая девица. Это ему в ней нравилось. Очень нравилось.
— Вы не испугались?
— Нисколечко. — Она покачала головой. — Деньги для меня ничего не значат.
Его улыбка стала ироничной.
— Уверяю вас, ваша матушка рассуждает совсем по-другому.
Мисс Эндрюс пожала плечами.
— Моя мама не верит в любовь.
Любовь. Это слово застало его врасплох. Оно ужалило его совесть и сердце.
— Любовь?
— Да. Когда я влюблюсь, деньги не будут иметь к этому никакого отношения, — заверила она.
"Она произнесла эти слова так непринужденно, и Девон не усомнился, что она действительно так думает. Его и раньше привлекала эта девушка, ее красота, ее смех, ее внутренний огонек. А сейчас перед ним настоящая редкость — роскошная юная леди, лишенная предвзятых и снобистских представлений своей семьи и заученных мнений света. Действительно, незаурядная девушка.
