Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
Девон взглянул на нее сверху вниз.
— Хорошо, Лили. Поскольку ты сегодня засыпаешь меня вопросами, я хочу тоже задать тебе вопрос. — Подавшись вперед, он уперся локтями в колени и посмотрел ей прямо в глаза. — Как, черт побери, ты оставалась девственницей до прошлой ночи?
Глава 27
Лили ухватилась за оконную раму.
Он понял!
Конечно, она ожидала, что он удивится. Но не ожидала, что задаст вопрос.
Ей нужно время, чтобы придумать ответ. Она откашлялась.
— Что… что ты имеешь в виду?
Он скептически посмотрел на нее.
— Не вынуждай меня повторять вопрос. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.
Лили прижалась лбом к холодному оконному стеклу и крепко зажмурилась.
— Мой муж был очень стар и… — Голос ее сорвался. Она чувствовала на себе взгляд Девона.
— Как ты могла написать «Тайны брачной ночи», оставаясь нетронутой?
От смущения не умирают. Если бы такое было возможно, она уже давно скончалась бы. Бесполезно продолжать притворяться, будто не она написала памфлет. Девон знает. Он всегда знал.
Лили не открывала глаз.
— Я… очень боялась брачной ночи, до дрожи. Меррилл пытался… то есть… мы пытались… — Она вздрогнула. — Ох… достаточно сказать, что ничего не произошло, и это моя вина. Так он сказал. Он сказал, что раньше у него таких проблем никогда не возникало. — Вина и стыд захлестывали ее. — Он попытался бы снова, но умер вскоре после нашей свадьбы, так что… это так и не произошло. — Открыв глаза, Лили увидела, что Девон настойчиво всматривается в ее лицо. О Господи, щеки у нее, наверное, просто багровые.
Девон подался вперед и сжал ее руку.
— Послушай меня, Лили. Дело не в тебе. Меррилл был мужчиной в возрасте. Такое бессилие очень свойственно старикам. Ты здесь ни при чем.
Открыв глаза, она отважилась взглянуть на него.
— Правда?
— Да, насколько я знаю.
— Но он сказал, что это моя вина.
— Боюсь, и это пожилым мужчинам тоже свойственно. Гордость не позволила ему признаться в собственной физической слабости.
— Какое облегчение узнать это, — выдохнула Лили. — Спасибо, — слабо улыбнулась она.
Девон еще раз сжал ее руку и откинулся на спинку сиденья.
— Но как ты получила информацию для памфлета, если в твою брачную ночь ничего не произошло.
— Я писатель, — пожала она плечами. — Я это выдумала.
— Выдумала? — широко распахнул глаза Девон.
— Подключила воображение и обрывки разговоров, которые слышала годами, — снова пожала плечами Лили.
