Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
— Но если ты не хочешь семьи и брака, то это не означает, что и я этого не хочу. Боюсь, ты никогда не поймешь. Мне нужно было показать тебе, как это важно для меня.
Ком застрял у Лили в горле. Она крепче обняла сестру.
— Энни, это не лучший способ.
Энни отстранилась взглянуть на нее. Артур шагнул вперед и подал носовой платок.
— Я это знаю, — сказала Энни. — Но я думала, ты… Нет, я точно знала, что ты не станешь меня слушать. Я вынуждена была это сделать. Я так благодарна тебе за заботу обо мне, Лили. И всегда буду тебя благодарить.
Лили осела на кровать. Мистер Иглстон в определенном смысле прав. Она сама подтолкнула сестру к этому. Довела Энни до такого отчаяния, что та сбежала среда ночи, не задумываясь о своей репутации.
Причем Энни уверена, что сестра никогда не хотела иметь мужа и семью! Однажды хотела, и очень.
Да, Артур прав, это ее вина. Это она, напившись, объявила Энни, что они уезжают в Нортумберленд. Это она принимала решения и требовала их выполнения.
Лили расправила плечи. Она должна исправить это ужасное недоразумение.
Сняв накидку, она закутала в нее Энни.
— Мы все уладим, Энни. Но не так. Пойдем со мной. Мы должны ехать.
Энни, понурив голову, кивнула, Лили вывела ее из комнаты.
Девон скрестил на груди руки и, прищурив глаза, наблюдал за Иглстоном.
Молодой человек, смущенно откашлявшись, сказал:
— Я… я приношу извинения, лорд Колтон. Пожалуйста, поверьте, я не намеревался причинить Энни никакого вреда.
Девон позволил себе самый испепеляющий взгляд. Парень, похоже, до безумия напуган. Это хорошо!
— Уж, поверьте, в противном случае мы бы с вами так мирно не беседовали.
Кадык дернулся на горле Иглстона, на гладком лбу выступила испарина. Он быстро кивнул.
— Я понимаю, м-милорд, — запнулся он.
— Да? — бросил Девон и зашагал по комнате, заложив руки за спину. — Вы понимаете чудовищность своего поступка? Вы могли погубить репутацию мисс Эндрюс, ее будущее, ее жизнь.
Слезы заблестели в глазах Артура, но он вскинул подбородок.
— Я не собирался причинить ей зло, милорд. Я люблю ее.
— О браке и речи быть не может, Иглстон. Это дело не решается так необдуманно и не таким способом.
У Иглстона вырвался протяжный вздох.
— Лорд Колтон, неужели вы никогда не любили?
Девон выругался себе под нос.
— Да, приятель. Любил, черт побери!
Иглстон, вздрогнув, кивнул.
