Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
— Столько пить вредно для вашего выздоровления.
— Доктора уверили меня, что нет.
Она потрепала его по руке.
— Мастер Девон, — прошептала она с искренней заботой, — что не так? Что случилось?
Плечи его обмякли, он убрал руку от графина.
— Вы не называли меня так с тех пор, когда я ходил в коротких штанишках, миссис Эпплби.
Она кивнула.
— Нужды не было.
— И зачем только вы так проницательны? — повернулся к ней Девон.
Пожилая женщина снова похлопала его по руке.
— Это одна из моих многочисленных обязанностей, милорд, и вы знаете, я горжусь своей работой.
Миссис Эпплби снова прошла по ковру и устроилась в кресле посреди комнаты. Она указала на соседнее кресло и подождала, когда Девон сядет.
Девон перевел дух и шагнул к ней.
— Ну, — сказала миссис Эпплби, когда он сел. — Что случилось?
Щека у него подергивалась.
— Ничего.
— Понятно. Если я не ошибаюсь, это «ничего» зовут Лили?
У него на миг расширились глаза, потом он улыбнулся.
— Я же говорил, удивительная проницательность.
Экономка сложила руки на коленях.
— Тут секрета нет, я слышала, вы женились, а тут появляетесь в обнимку с бутылкой, зато вашу молодую жену нигде не видно.
Девон вздохнул.
— Миссис Эпплби, правду сказать… я не женат.
Брови экономки чуть сдвинулись.
— Понятно. Но мне кажется, что эта Лили для вас чрезвычайно важна, если вы позволяете распространяться слухам о вашей женитьбе.
Девон сник в кресле и закрыл глаза.
— Все гораздо сложнее.
— Отослал? Куда?
— Она остановилась у этого болвана Медфорда, — проворчал он.
— Ах, так здесь замешан другой мужчина? — понимающе кивнула миссис Эпплби.
— Полагаю, Медфорд — джентльмен, но все запуталось еще больше. Я никогда не рассказывал ей о Джастине и о данном отцу обещании. Это на ней я хотел жениться пять лет назад, перед тем как все это… Не понимаю, почему меня это волнует.
Экономка покачала головой.
— Я понимаю, милорд. Прекрасно понимаю.
Она тяжело поднялась с кресла, подошла к буфету и налила два стакана бренди. Потом вернулась, подала стакан Девону и, прежде чем сесть, отпила половину из своего.
— Теперь вы меня пугаете, миссис Эпплби, — настороженно посмотрел на нее Девон.
Она грустно улыбнулась, вертя стакан в руках.
— Мне нужно выпить, если уж предстоит рассказать вам эту историю. — Экономка смотрела в темный угол комнаты.
