Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
— Я пообещала вашему отцу, что оставлю ее при себе, но время пришло.
Девон отпил из своего стакана.
— Не томите.
Миссис Эпплби собралась с духом.
— Я помню ту ночь, с которой теперь уж почти пять лет минуло, когда вы прискакали сюда из Лондона по требованию отца.
Девон кивнул.
— Да, он написал мне, что Джастин здесь.
— И вы приехали, как делали всегда. Вы всегда были таким послушным мальчиком. — Она улыбнулась ему и продолжила: — «Эпплби, — сказал тогда ваш отец, — не смейте Девону даже словом обмолвиться о том, что знаете».
— Что? — Девон подался вперед в кресле и напряженно всматривался в нее. — Что вы знаете?
— Ох, мастер Девон. Ваша любовница Селин пришла к вашему отцу за несколько месяцев до рождения Джастина. Вас тут не было. Она сказала, что носит вашего ребенка и ей нужны деньги.
Девон выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Продолжайте.
— Ваш отец выставил ее. Он сказал, что не намерен платить за ваших бастардов. К несчастью, Селин даже не знала, что у вашего отца нет денег.
Девон со стуком поставил стакан на стол рядом с креслом.
В таком случае, как Джастин оказался здесь и почему отец вызвал меня?
Миссис Эпплби на миг закрыла глаза. Слеза покатилась по ее щеке.
— Это самое худшее, милорд. Ваш отец не желал иметь ничего общего с Джастином. И сказал Селин, что она с ребенком может жить на улице… Пока граф Меррилл не нанес ему визит.
Девон вскинул голову.
— Меррилл? Муж Лили?
Экономка кивнула.
"— Он тогда еще не был мужем вашей Лили. Поэтому он и приехал. Понимаете, он ухаживал за ней. Похоже, он знал, что имеет в вашем лице конкурента, и ему это совсем не нравилось. Он уговорил вашего отца вызвать вас домой. Убрать вас из Лондона, чтобы разлучить с Лили.
— Это какая-то бессмыслица, — покачал головой Девон. — Почему Меррилл просил об этом моего отца? И почему отец согласился?
— Вы не понимаете, — продолжала миссис Эпплби. — Ваш отец сильно задолжал графу Мерриллу. Так что ваш отец отплатил ему услугой.
Девон грохнул кулаком по столу.
— Это очень похоже на моего батюшку. Но какое отношение к этому имеет Джастин?
— Ваш отец день и ночь думал, как разлучить вас с Лили, и ничего не мог придумать. Наконец он сообразил, что ваш ребенок — прекрасный повод. Он найдет младенца и вынудит вас вернуться домой.
— Почему Селин отказалась от Джастина?
Миссис Эпплби прикрыла глаза.
