Автор
Лондон в апреле 1816 года бурлит жизнью. Удары по двери неистово звучали, словно толпа веселых гостей вокруг графини. Лили, обводя счета с ужасом, внезапно услышала требование к встрече в холле. Она огляделась на своего пса Леопольда — и не заметила его из-за тщательной работы за столом. Это знаки предстоящей скандальной истории, где лесть, неприкрытая любовь и тайны брачной ночи кипят в воздухе Лондона....
— Я мог упомянуть об этом. В последние месяцы тут скука смертная. И ваше состязание просто находка для этого унылого светского сезона. Повеса против Снежной королевы. Это замечательно. Не волнуйся, старина, я поставил на тебя.
У Девона руки опустились.
— И как мне объяснить Лили, что она объект пари в мужском клубе?
— Не просто пари, а скандального пари, — улыбнулся Джордан. — Пари на то, что ты соблазнишь автора «Тайн брачной ночи» до окончания приема в поместье Аткинсонов.
— Все это просто нелепо.
Джордан снова атаковал Девона.
— Ты шутишь? — протянул Джордан. — Я думал, ты будешь в восторге. Если выиграешь, то получишь кучу денег и одновременно посрамишь леди Меррилл. Если ты преуспеешь, будет гораздо легче убедить ее написать опровержение.
Потирая новый кровоподтек на подбородке, Девон вышел из импровизированного ринга. Взяв полотенце, оставленное в кресле, он вытер лицо. Джордан, нахмурив брови, последовал за ним.
Девон растирал пальцы.
— Не нахожу никакого удовольствия в том, что весь город принимает участие в моих делах. Не говоря уже о том, как поступит Лили, узнав об этом. Соблазн — искусство деликатное и шума не любит. Если она узнает о пари, то превратно это поймет, ты об этом не подумал?
Джордан пренебрежительно хмыкнул и взял полотенце.
— Кого это волнует? Эта женщина не принесла тебе ничего, кроме горя. Это будет прекрасный реванш.
Девон на минуту задумался. Он, вероятно, выиграет пари. Он может на это рассчитывать.
— Если ты выиграешь деньги, тебе не придется играть на турнире в трущобах, — сказал Джордан.
— Деньги к моей игре на турнире не имеют никакого отношения. На кону нечто большее, — возразил Девон.
Когда Джордан вопросительно взглянул на него, он добавил:
— Кольцо.
— У тебя денег больше, чем у нашего принца. Почему ты не можешь просто купить себе другое кольцо?
Девон покачал головой.
— Эшборн, ты никогда не поймешь.
Джордан вытер лоб и перебросил полотенце через плечо.
— У меня нет уважения к устаревшим правилам и пустячным побрякушкам. Но если это так важно для тебя, прекрасно. Играй на турнире и выиграй пари. Если ты поставишь на себя, то будешь вдвое богаче.
Девон сжал зубы и вытянул руки над головой, расслабляя ноющие мышцы.
— Ты не понимаешь. Я не хочу, чтобы Лили…
Джордан швырнул полотенце на пол.
— Послушай.
