Автор
Южное побережье Англии, в окружении вековых дубов и крутых откосов — Март 1831 года. Ночь была беззвездная, тьма непронзимая. Вдали слышались звуки моря, но на суше было пусто. Джулиан привязал коня к древнему дубу и осторожно спустился по узкой тропинке в укромную бухту, где в ночи казалось особенно безопасным....
Джулиан почувствовал укол совести. За те три года, которые он провел в Италии, Пуффер мог умереть. Слава Богу, этого не случилось.
Джулиан всегда относился к Рейвенскару как к данности. Теперь все будет иначе. Рейвенскар заслуживает настоящего хозяина. Нет, не хозяина. Принца. Это его королевство. Так распорядился его отец.
— Я принес вам кое-что, Джулиан, — начал Руперт. — И не беспокойтесь, я хорошо защитил свой подарок от непогоды.
Джулиан улыбнулся барону, с интересом склонив голову набок.
— Руперт, что же вы хотите передать Джулиану? — спросила Коринна, поднявшись на ноги.
Барон взял ее под руку и увел, наклонившись к ее уху.
После соленого лосося, жареного гуся с хрустящей корочкой, голубиного пирога и салата из горошка, моркови и лука, кухарка представила свой коронный десерт — банберские пирожки — с яблоками и изюмом. Джулиан наблюдал за гостями, гадая, что принес ему барон, но не задавал никаких вопросов — и барон это предвидел.
Что принес Джулиану барон?
Все остальные за столом тоже были полны любопытства и высказывали свои догадки, но Джулиан молчал.
"— Наверное, Джулиан, это еще один спаниель. Как вы его назовете? Хотя подождите, барон не стал бы заворачивать ни во что спаниеля, верно?
— Никаких спаниелей, мисс Рэдклиф, — ответил Руперт, поведя бокалом в ее сторону.
— Ты отдашь ему что-то, что принадлежало Лили? — произнес Ричард. — Чтобы он думал об этом все отведенное ему время?
Барон нахмурился.
— У меня нет ничего, что бы принадлежало твоей сестре, кроме ее маленького портрета.
Вики твердо и взрослым тоном высказала свою догадку:
— Думаю, это одна из твоих драгоценных книг, отец. Про животноводство, возможно?
Догадки лились потоком, а барон всякий раз отрицательно качал головой и слегка улыбался.
Джулиан оставался спокойным, пока леди не поднялись и не оставили джентльменов наедине с их портвейном. Не прошло и секунды после их ухода, как он тоже поднялся.
— Я готов принять сюрприз, сэр.
Руперт рассмеялся.
