Автор
Южное побережье Англии, в окружении вековых дубов и крутых откосов — Март 1831 года. Ночь была беззвездная, тьма непронзимая. Вдали слышались звуки моря, но на суше было пусто. Джулиан привязал коня к древнему дубу и осторожно спустился по узкой тропинке в укромную бухту, где в ночи казалось особенно безопасным....
Вики перестала расчесывать Лии волосы и встретилась с ней взглядом в зеркале.
— Я не понимаю, почему вас это волнует, Лия. Разве я не замечательно вам помогаю?
Волосы Лии застряли в расческе, и она ойкнула.
— Как неловко с моей стороны. Простите меня. — Вики распустила волосы Лии и продолжала расчесывать их, пока они не высохли. — Платье очень вам подходит. У нас почти одинаковый размер, разве это не замечательно, учитывая, что вы будете моей новой сестрой?
Какое это имеет значение?
— У меня раньше была сестра, знаете.
Лия встретилась с ней в зеркале взглядом. Что-то не так. Чего-то она не понимает. Не сводя взгляда с лица Вики, она произнесла:
— Я не хочу заменять Лили. Она была вашей настоящей сестрой, как мне — Роксана.
— Я? Откуда? Может быть, она прячется от Принца? Возможно, она больше не хочет выходить за него замуж? Он сделал ей предложение, разве не так?
Лия покачала головой:
— Мы ошибались. Джулиану нравится не Роксана, а Софи.
— Софи? Как такое возможно? Я видела, он ведет себя с ней как с негодным ребенком. Ему нужна Роксана.
Лия снова покачала головой. Вики открыла маленький ларчик с драгоценностями и достала оттуда миниатюрное золотое сердце на тонкой цепочке.
— Это тоже принадлежало Лили. Она никогда не расставалась с ним.
Вики открыла медальон и показала его Лии.
Внутри было маленькое изображение молодой женщины с черными волосами и настолько темными глазами, что они выглядели матовыми. Рядом был портрет Джулиана. Оба выглядели очень молодыми и очень гордыми. Почему она об этом подумала?
Вики наклонилась ближе, и Лия почувствовала легкий запах роз.
— Разве она не красива? Даже красивее вас, но, с другой стороны, Ричард наверняка не согласится.
— Лили кажется мне не очень-то веселой на этом портрете.
— А по-моему, вы правы. Интересно, что она думает? Она позировала целых два дня для этой миниатюры. Отец был весьма огорчен, что художнику потребовалось столько времени. Как вам кажется, Лия, о чем она думает?
— Не могу представить, ведь я совсем не знала вашу сестру.
