Автор
Князь прибывает в гостеприимный особняк через двухчасовой поезд. Его присутствие вызывает оживление среди хозяйки и ее гостей. Книга расскажет о тонком искусстве поддерживать личность, казавшуюся идеальной на первый взгляд, на весу.
– Похоже, придется еще раз поболтать с Его Величеством Всезнайкой.
Сержант понял, что он имеет в виду дворецкого, и отправился искать Старри. Но когда тот явился, ничего нового они не услышали. К сожалению, в доме нет никаких лестниц, сообщил дворецкий. В его голосе звучало, впрочем, не столько сожаление, сколько необъяснимое презрение к этому полезному предмету.
Инспектор знал, что слуга старается поставить его на место, но его это не волновало. Он лишь подумал, что Старри был бы незаменим на сцене в роли дворецкого и зря зарывает в землю свой талант.
– Я не говорил про лестницу в доме, – уточнил он. – Но у вас есть сад, и по логике вещей – а в логике я силен, можете мне поверить – к нему должна прилагаться лестница.
– Вероятно, вы имеете в виду лестницу мистера Гэллоуэя, – снизошел до ответа Старри.
– Вероятно, – согласился инспектор. – Кто такой мистер Гэллоуэй?
– Мистер Гэллоуэй, инспектор, наш старший садовник, весьма уважаемый человек. Кроме того, у покойного мистера Джерарда работали два младших садовника и мальчик, их помощник, но они, полагаю, к делу не относятся.
По тону Старри было ясно, что старший садовник – почтенное лицо, с которым следует считаться, однако инспектора мало заботили тонкости субординации среди домашней прислуги, поэтому он бесцеремонно спросил:
– Ну и где этот Гэллоуэй держит лестницу?
– Мистер Гэллоуэй хранит свой инвентарь под замком. Он шотландец, – добавил дворецкий.
– А где он держит ключ?
– Боюсь, я не смогу ответить вам на этот вопрос, – отчеканил Старри.
– Ну а если его нет на месте и кому-нибудь понадобятся садовые ножницы, что тогда?
– Именно этого и старается избежать мистер Гэллоуэй. Он очень дорожит своим инструментом, а джентльмены часто обращаются с ним небрежно."
"Инспектор мрачно уставился на дворецкого.
– Вы когда-нибудь читали басню о быке и лягушке? – поинтересовался он.
– Нет.
– Тогда почитайте, – посоветовал Хемингуэй.
Дворецкий поклонился.
– Непременно, как только выдастся свободная минутка, – пообещал он и с достоинством удалился, продемонстрировав, как пришлось признать инспектору, образцовую выдержку.
– Извини, парень. – Хемингуэй повернулся к сержанту. – Похоже, тебе придется найти садовника и раздобыть ключ от конюшни. Но сначала я сам посмотрю, что там и как.
Они вместе вышли из дома и зашагали по тающему снегу на конюшенный двор.
