Затем скинул рубаху, штаны из тонко выделанной кожи, зашел в реку и принялся радостно плескаться, стоя по пояс в воде, подставляя торс ласковому солнцу. Спина мощно раздается вширь, на руках да плечах бугрятся мускулы. Плечи похожи на обкатанные прибоем морские валуны. Широкими ладонями черпает воду, со смехом бросает над собой, подставляя лицо под падающие обратно капли.
Внезапно на берег из-за зарослей камыша выбежала девушка. Ярко красный сарафан испачкан, волосы растрепаны, на щеке алеет кровоподтек.
За ней четверо крепких мужиков, по виду, крестьяне. Рубахи старые, залатанные, лица потные, все четверо похотливо пожирают девушку глазами. Губы расползаются в улыбках.
– Не троньте меня! – крикнула девушка в отчаянии. – Сейчас придет Петро! Он вам покажет, где раки зимуют!
Мужчины заржали, как кони. Стали медленно приближаться, перекрывая дорогу от реки.
– Твой Петро проиграл тебя в кости, Алёнка! – сказал кривоглазый бородач. – Ты ж знаешь, он проигрывает последние штаны.
– Ну а когда штаны проиграл, поставил – тебя! – поддакнул другой, высокий и тощий, как жердь. – Ха-ха-ха!
– И тебя проиграл, – хохотнул третий, чернявый, с оспинами на лице. – Теперь ты должна отработать его долг!
– Ага, всем четверым и не по одному разу! – добавил четвертый – рыжий мужик с косой саженью в плечах. – Уж мы тебя приласкаем! Иди ко мне первому! Или ты предпочитаешь со всеми сразу? Ха-ха! Мы не против!
– Не подходите! – в ужасе крикнула девушка. – Я лучше утоплюсь!"
"– Да тут мелководье! – отмахнулся кривоглазый. – Беги топись, мы тебя в водичке догоним! Хе-хе!
Торван вышел из воды. До этого момента ни мужики, ни девушка его словно не замечали, как и его пасущегося в сторонке коня. Но теперь к нему повернулись все. У девушки на лице проступило облегчение, тут же подбежала, прошептала:
– Защити, богатырь! Я не переживу позора!
Торван молча вышел вперед, оставив девушку за спиной. Покатые плечи и выпуклые мышцы груди покрыты блестящими на солнце капельками воды. С порток, которых не снимал во время купания, стекает вода.
Мужики, глядя на него, расхохотались.
– Да у него портки мокрые!
– Эй, богатырь! – крикнул рыжий. – Иди портки суши! Не мешай взрослым дядям играть с девкой!
Торван смерил взглядом всех четверых, двинулся навстречу.
– Как не стыдно обижать беззащитную деву! Даю вам возможность уйти…– сказал он. – Но сперва – извиниться. Кланяйтесь и молите о прощении! Кто обижает женщин, стариков да детей – проклят будет всеми богами!
Мужики оскорбленно переглянулись. К лицам прилила кровь.
– Ах ты, мелкая сволочь, – процедил тощий, сжимая кулаки.
– Тебя, видать, не учили не лезть не в свое дело, – прорычал кривоглазый. У него в руке заблестел нож, который достал из-за пояса. – Ну так мы – научим.