Автор
В глубине ровной лесной рощи я высказал свое сомнение по поводу его рассказов, и это удивило таинственного хитреца, вызывая в нем гнев. Он показал мне старую рукопись и кучу высыхающих отчетов, чтобы доказать свою правоту.
Хочешь, мы освободим тебя отсюда?
Напряженно вслушиваясь в его слова, с усилием вспоминала она наречие, когда-то знакомое ей.
— Отпустите меня, — сказала она, — я хочу вернуться к Кораку.
— Хочешь ты идти с нами? — повторил Мальбин.
— Нет! — сказала Мериэм. Мальбин обернулся к Ковуду.
— Она не хочет идти с нами! — сказал он.
— Вы — мужчины! — ответил негр. — Разве вы не можете взять ее с собой силой?
— Она не нужна нам. Только лишнее беспокойство в дороге, — ответил швед. — Но если ты хочешь отделаться от нее, мы ее уведем, потому что мы твои друзья.
Ковуду понял, что с ним торгуются. Он не стал особенно настаивать на своей цене, и Мериэм была продана за шесть аршин сукна, три пустых патрона и один перочинный ножик.
Все, кроме Мериэм, были чрезвычайно довольны сделкой.
Рано утром европейцы покинули деревню. Ковуду торопил их с отъездом. Он уверял их, что если друг девочки возобновит свои попытки освободить ее — им не сдобровать.
Мериэм снова связали и посадили под стражу, но теперь уже в палатке шведов.
Иенсен вошел в палатку.
— Мальбин! — вскричал он. — Ты глуп! Свэн Мальбин опустил руки и повернулся к товарищу. Лицо его было красно от стыда.
— Что ты собрался с нею делать, черт возьми? — закричал Иенсен.
— Что же, я ведь тоже человек, а не дерево, — проворчал тот.
— Жаль, что ты не дерево! — ответил Иенсен. — Тебе следовало быть, по меньшей мере, дубиной, хотя бы до тех пор, пока мы вернем ее в целости и сохранности.
— Черт побери! — вскричал Мальбин. — Не все ли равно? Они будут счастливы, когда снова увидят ее, а она скоро поймет, что лучше помалкивать.
