Идти по ней было неприятно, но все равно лучше, чем месить сапогами жижу. Диаза, казалось,и вовсе не волновало по чему ступают его ножищи – широкие размашистые шаги унесли его к крыльцу вперед меня.
Таверна приветливо подмигнула мне свежими букетами цветов на подоконниках, веселым скрипом ступеней и хохотом гномов. Судя по шатающимся по зале нелюдям с наглухо надвинутыми на лицо капюшонами и отсутствию кабанчика на вертеле, обед уже давно закончился, а обмен товарами только начался.
Я обошла замершего на пороге Диаза и уверенно потопала на кухню, пряча зеленое лицо в букете. Несколько гномов многозначительно хмыкнули, по–своему расценив мои пылающие щеки и расцарапанную рожу охотника.
– Что происходит? - с любопытством поинтересовался Диаз, догоняя меня у дверей, ведущих в вотчину тролля. – Откуда стoлько народа?
– Купля-продажа-заказы, – заученно оттарабанила я. – Твоя стезя.
– Краденым приторговываете?
Я обернулась, не дойдя до дверей несколько шагов, посмотрела в теплые карие глаза (в них не было ни намека на ехидство или презрение, только спокойное любопытство) и осторожно протянула:
– Не-ет, мы принимаем гостей, за оплату предоставляем им кров, еду и защиту, а в ответ просим лишь соблюдать правила – не кoлдовать и не охотиться. Что они делают дальше, не наша забота.
– Хитро. Но глупо, - кивнул охотник. - Королевская стража за такое и вздернуть может.
– Стражи на Приграничье нет.
– Но ведь вас кто–то может им сдать?
– Охотники могли бы, - я мстительно усмехнулась. - Но буквально вчера один из них остановился у нас на ночлег и тем самым подтвердил, что в нашей таверне нет ничего запрещенного. Более того, он даже пообещал, что будет следовать правилам не только он, но и его «братья». Теперь любой из нас, даже опоенный зельем Правды, скажет, что этот благородный охотник сам пришел, сам попросился на ночлег и даже заплатил за неделю вперед. Вот насколько мы добропорядочны и кристально честны!
Я опустила букет и, наслаждаясь оторопью Диаза, замогильным голосом прошептала:
– Теперь ты один из нас-с…
– Жуть какая! – расхохотался охотник. – Ты переверңула мои слова, ведьма!
– Незнание закона не освобождает от ответственности! – гордо продекламировала я любимую фразу Совы. - К тому же, обратного доказать ты не сможешь.
– Не собираюсь я ничего дока…
– По чём мандрагора? – старательно копируя гномий бас проворковал остановившийся около нас эльф, укутанный в плащ с головы до пят.
