После падения режима изоляции цивилизация оставляет за собой самодостаточные боевые машины. Захар узнает о новом вызове, когда его ждет контакт с голосом извне. Начинается напряженная игра в киберпространстве, где ставки высоки и будущее зависит от неожиданных событий.
Это человеческое коварство, да?
— Скажем так: военная хитрость, — скривился Захар.
Роб тем временем снял панель облицовки, под которой располагались чисто механические системы. На стене ниши даже сохранились поясняющие надписи.
Первый штурмовой серв появился подле сброшенного вниз блока микроядерных батарей буквально через минуту.
Механизмы такой модификации встречались редко. Промышленности Альянса не было смысла налаживать их крупное серийное производство. На полях сражений Первой Галактической безраздельно царили более крупные и мощные роботизированные комплексы.
Сиплый выстрел из модифицированной «АРГ-8» нарушил глубокую тишину подземелий. Механизм, намеревавшийся схватить добычу и скрыться, с грохотом повалился набок. «Обычная пуля не взяла бы его броню», — промелькнула мысль. Захар продолжал целиться в глубины шахты. Теперь приманка стала намного ярче. Энергетическая матрица серва, парализованного сбоем системы, не угасла. Остальные обитатели подземного уровня должны отчетливо воспринимать ее.
Так и произошло. Одиннадцать сигнатур появились в различных отсеках. Еще несколько тусклых, мерцающих точек, маркированных знаком вопроса, возникли на границе тактической сферы. Они находились слишком далеко для уверенной идентификации датчиками БСК.
Штурмовые механизмы быстро приближались. Захар ожидал, что подле технической платформы, выдвинутой Робом на треть хода, они неизбежно сцепятся между собой, но не тут-то было. Века автономного существования не уничтожили базовых программ. Да, возможно они конфликтовали в борьбе за ресурсы, но сейчас сервы проскочили мимо своего собрата и, действуя сообща, устремились вверх.
«Они засекли мою сигнатуру!» — доклад Роба, мягко говоря, запоздал. «AS» оказались крайне опасными противниками. Игнорируя ложные цели, штурмовые механизмы с нечеловеческой скоростью и ловкостью карабкались вверх, цепляясь за связки кабелей, выступы оборудования и другие незначительные опоры. Двое из них остались внизу, открыв огонь на подавление. Захар успел сделать несколько одиночных выстрелов и отпрянул: шквал попаданий оконтурил горловину шахты, а вслед появились сервы.
Отнюдь не «ветхие» образчики далекой эпохи! По сравнению с их бронированием, экипировка, спроектированная Арчибальдом, не выдерживала никакой критики. В контактном бою преимущества скрытности роли не играли.
«Я отвлеку их!» — Роб, отстреливаясь, отступал в противоположном направлении.
