— Исчезнуть на три года, это, согласись, чересчур! Мог бы весточку подать, сообщить, что пошел по своим делам и не намерен выполнять…
— Погоди… Какие три года?! Меня не было две недели!
Андроид окатил его беззастенчивым сканированием и стушевался, — мимические приводы достаточно точно сымитировали выражение недоумения, затем повторил:
— Тебя не было три года. Имплантированные наниты это подтверждают. Пошли в лабораторию. Попробуем разобраться.
— Сначала ответь, что тут происходит?
Арчибальд пожал плечами:
— Иные продолжили экспансию. Мы были вынуждены отступить.
— Постой, а как же люди?! Жители «Оранжереи», «Стальные»?
— Они отказались уходить.
— Поселения хорошо замаскированы. Не думаю, что им что-то угрожает в краткосрочной перспективе. Хотя, могу ошибаться.
— То есть, тебе наплевать?
— Я их предупредил. Они не вняли. Вопрос исчерпан.
— Прости? — андроид обернулся. — Сволочь? Почему?
— Жизнь других для тебя ничего не значит? Вы, ИскИны, все такие?
— Мы мыслим рационально. Осознаем свои возможности и не ввязываемся в безнадежные схватки. Эмоции не подходят для оценки наших поступков.
— Захар поясни. Я не понимаю логики обвинений.
— Ты изначально имел доступ к региональной локационной станции. Через общепланетную кабельную сеть. И тем не менее использовал меня, отправив на территорию Иных с заведомо бессмысленным заданием! Ответь, ради чего я рисковал жизнью? Использовать меня втемную — это, по-твоему, логично? А может подло? Как тебе такая оценка?
Андроид иронично усмехнулся в ответ, чем окончательно разозлил Захара.
— А ты собирался выполнять задание? — видя его настрой, спросил Арчибальд. — Впрочем, можешь не отвечать. Конфигурация твоего расширителя сознания говорит сама за себя. Ты побывал где угодно, но только не у локационной станции. Да, кабельная связь с большинством военных объектов Везувия у меня есть, — добавил он. — И да, я интересовался не самой станцией, а определенной точкой на маршруте, где находится загадочная для нас энергетическая структура. Ты бы пошел на сделку, узнав, что ни один серв не вернулся из той области? Поверил бы мне на слово, что у человека есть высокий шанс пройти краем аномальной области и благополучно вернуться?
— Нет. Не поверил бы. Речь об этом месте? — Захар транслировал координаты.
— Да, — кивнул андроид, открывая шлюз мнемотехнической лаборатории. — Структура, необъяснимая с точки зрения законов физики, появилась одновременно с окном гиперкосмоса, через которое прошли эскадры Иных.
