В опасном Дальнем Редколесье каждый зверь носит груз тёмных секретов. Каракал полиции ведёт расследование, которое угрожает разоблачить преступления самых влиятельных обитателей саванны. Среди жирафов, львов и хищников нет друзей – только враги и союзники до первой крови. Что раскроют...
Прайд, однако, в таких случаях обычно удовлетворяет пожелание озверевшей толпы.
Но не в этот раз.
– Прайд отказывает черни. Камни швырять нельзя, – вкрадчиво сообщает с ограды лев Лёвыч. – Это милосердная казнь.
По толпе проносится тихое, но явно разочарованное тявканье и поблеивание.
– Прайд, однако, даст всем жаждущим крови возможность её пролить! – провозглашает Лёвыч.
Толпа выжидательно замолкает.
– …Завтра утром мы откроем охоту на Дикую Лесостепь. Нам известно, что злые суслики планируют напасть на наше родное Дальнее Редколесье, захватить у львов власть и выпить всю нашу воду! Мы должны атаковать коварных хищных сусликов первыми! Все здоровые молодые самцы отправятся охотиться в Лесостепь, их доставит туда «Аистиный Слон»!
Боги Манго, при чём здесь слон?..
– Да!.. Слон тоже полетит!.. – слышатся торжествующие выкрики из толпы.
– Слон не полетит, – снисходительно отзывается Лёвыч. – Авиакомпания «Аистиный клин» будет переименована в «Аистиный СЛОН». СЛОН – Специальный! Лётный! Охотничий! Нож!
– Ура-а-а! Да здравствует СЛОН! Защитим от сусликов родное Дальнее Редколесье! – в восторге ревёт толпа. – Враг будет растерзан! А мы сусликов копытом топ-топ!
– Топ! Топ!
– А мы сусликам хвостами хлоп-хлоп!
– Хлоп! В лоб! – возбуждённо подскакивает Попка.
– А ты чего радуешься? – спрашиваю его я. – Не боишься охоты? Или думаешь, тебя это не коснётся?
– Нет, меня это не коснётся! Я, конечно, довольно молод – но, к сожалению, не здоров. У меня есть диагноз, освобождающий от охоты.
– Слабоумие?
– Плосколапие! – он возмущён. – Попка не дурак!!
– Если ты не дурак, должен понимать, что твоя охрана – два молодых и здоровых пса, – мурлыкаю я. – Так что с завтрашнего дня тебя некому будет охранять. Ведь они отправятся на охоту.
– Нет, не надо, как это на охоту? – пугается он. – Попочка без охраны не может. Попочке угрожают! Что же делать? Что делать?
– Я скажу тебе, что делать. Кончай орать и швырять песок в яму. Вместо этого садись и пиши заявление.
– Какое заявление?..
– Львам. Что ты лично просишь освободить гиеновидных Гиги и Виви от охотничьей службы и просишь дать им возможность проходить альтернативную охранную службу. Но гарантий, что это поможет, – нет.
Я смотрю на его побледневшие щёчки и взъерошенный хохолок. Он скребёт на пальмовом листе заявление дрожащим от ужаса коготком.
– Что, тебе уже не нравится охота на сусликов?
Он молчит. Зато толпа вокруг нас беснуется:
– А мы сусликов ножами вжих-вжих!..
