В тиши темных московских ночей, где агентам сложно выследить соперника — не говоря уже о том, чтобы его услышать — Курочкин двигался бесшумно, словно на мягких войлочных тапочках. Его крепкое телосложение и вдумчивость делали из него незаметного снаряда, а осторожность помогала ему всегда знать, где находится следующий препятствие....
- Мы только спугнём их и всё испортим, - сказал Старцев. - Значит нам надо как-то по хитрому покинуть управление.
- Как именно? Ни через два главных входа, ни через окна незаметно уйти не получится.
После этого Олесь Бойко, очень кстати, припомнил:
- С тыльной стороны управления есть вход в подвал, через который раньше загружали уголь в котельной."
"Это была дельная мысль, так как вход располагался метрах в сорока от основного здания и для удобства разгрузки глядел в проулок.
Старцев отправился к комиссару, подробно изложил придуманный план, тот внёс в него пару штрихов и вызвал коменданта Никифора Ивановича.
Теперь они втроём, шли длинными подвалами к выходу.
- А замок то изнутри откроем? вдруг озаботился Старцев.
- Целый он? Если вы говорите, что тут все гниет и ржавеет.
- Не боись, откроем, - заверил его комендант. - Всё что должно работать у меня работает, каждый понедельник спускаюсь сюда с маслёнкой. Замки отпираются, дверные петли не скрипят и даже котельные краны работают - хоть сейчас заливай воду, загружай уголёк и запаливая.
Через пару минут они дошли до цели, Никифор Иванович остановился перед длинной каменной лестницей, указал наверх и заявил:
- Ну вот, двадцать семь ступеней и вы на свободе, на свежем воздухе.
- Надо бы глянуть сначала - подъехала ли машина.
- Сейчас глянем.
Старик начал подниматься по ступенькам. Подойдя к двери он осторожно сунул ключ в замочную скважину, затем выключил фонарь, ключ в замке повернулся на удивление мягко, будто не было внутри ни пружин, ни механизмов.
- Наша Эмка состоит шагах в десяти от выхода, - прошептал он.
- Вот и ладно, сказал Иван и нащупал в темноте шершавую ладонь коменданта. - Будем прощаться Никифор Иванович, спасибо вам.
- Не за что, удачной поездки.
Вся группа, за исключением Старцева и Бойко, осталась в Москве. Опера выполняли различные поручения, связанные с расследованием убийства Антона Афанасьевича Климентьева. Они должны были создавать видимость того, что о бандитской слежке никто из них не догадывается.
- Исчезновение двоих из вас бандиты не заметят, - поддержал эту идею Урусов. - Тем более, что Егоров непосредственный участник недавнего визита к Дубинину, тоже будет мозолить глаза соглядатаям.
Все отвлекающие манёвры планировались на следующий день, а пока что шустрая Эмка несла Ивана Харитоновича и Олеся по ночной дороге в Подольск. Этот маленький подмосковный городок оставался последней надеждой.
