В тиши темных московских ночей, где агентам сложно выследить соперника — не говоря уже о том, чтобы его услышать — Курочкин двигался бесшумно, словно на мягких войлочных тапочках. Его крепкое телосложение и вдумчивость делали из него незаметного снаряда, а осторожность помогала ему всегда знать, где находится следующий препятствие....
Нужный переулок на восточной окраине Рязани он отыскал быстро, тормознул возле дома, на углу которого красовалась насквозь проржавевшие табличка с номером двадцать два и заявил:
- Здесь, вон и следы от наших колёс остались.
- Да, узнаю местечко, - сказал Васильков, распахнул дверцу и нехотя вылез наружу.
Почуяв чужих, во дворе залаяла собака, офицеры не уверенно топтались у машины.
- Если бы верил в Бога, то перекрестился бы, - произнёс Старцев и тяжело вздохнул.
- Да уж, неприятный, черт возьми, момент, - поддержал его товарищ.
- Ладно Саня, если случилась худое, то нам уже ничего не исправить. Идём.
Они подошли к калитке, Васильков постучал сначала робко, потом громче и настойчивее. После этого скрипнула дверь, послышались шаги, калитку открыла Анастасия - супруга Курочкина. Сегодня от её улыбчивости не осталось и следа - волосы были растрёпаны, глаза покраснели. Сначала взгляд женщины, наполненный страданием наткнулся на Старцева, которого она прежде не видела, потом уже Анастасия заметила Василькова и в один момент преобразилась.
- Это опять ты? - она шагнула к нему. - Что же ты наделал? Сначала ты ему жизнь спас, на себе раненого тащил. Теперь что? Куда подевал моего мужа?
- Тихо, - Иван преградил ей дорогу. - Что стряслось, Анастасия? - спросил Александр.
- Откуда вы только взялись? - простонала она, замахнулась на него платком и вдруг стала заваливаться на распахнутую калитку.
Сыщики подхватили её под руки, усадили на лавку, сбоку от палисадника.
Васильков легонько похлопал женщину ладонью по щекам:
- Очнись Анастасия!
К счастью, обморок не был глубоким. Через пару минут бедняжка пришла в себя, поднялась самостоятельно, дошла до крыльца, взялась за дверную ручку и остановилась.
- Где твой муж, Анастасия? - спросил Васильков.
Она всхлипнула и проговорила:
- Сегодня утром, он как и всегда отправился на работу на станцию Дягилева. Его бригада получила разнарядку, он с бригадиром пошёл в раздевалку.
- И что с ним случилось?
- Не знаю, пропали оба.
- Милиция на месте происшествия была?
- Да, её сразу вызвали. Ко мне двое приезжали, расспрашивали. Начальство станционное тоже дёргали.
- Поехали Саша, - сказал Старцев и решительно направился к машине.
До железнодорожной станции Дягилева они домчались быстро. Больше времени потратили на остановки и расспросы прохожих, поскольку дороги до неё сами не знали.
