Поежившись, я посмотрел на ледяную поверхность ущелья за окном. Тонкий слой снега скрывал следы недавних природных потрясений. Вдали мелькала далекая деревня, окруженная туманным паром из-под снега. Я задержался на секунду у края каменного булыжника, наблюдая за редкими облаками, которые медленно развертывались над пустынными горами, прежде чем скрыться в черной бездне....
— Весны ждать — только время терять! Парапет обязательно нужен! Да и башню надстроить не помешает — отсюда обзору никакого нет! Обрешетку из дерева делали? А бревна от тяжести не покорежит?
— Куда там! Ель и дуб клали — они с годами лишь крепче становятся!
— Крепче камня все одно не станут. Опять же, вы камни без разбору клали!
— Что значит без разбору? Ты говори, да не заговаривайся — в стене один гранит.
— Гранит граниту рознь! Вот эти два камня рядом класть нельзя было — враждуют они! Друг от друга отодвинуться норовят, ворочаются.
— Ворочаются?! Враждуют?! Да ты о них как о живых толкуешь!
— А камень и есть живой! У каждого свой характер…
Пока я прислушивался к все более спокойной беседе мастеров, мы успели подняться на стену и сразу оказались во власти свирепого ветра. Поежившись, я подождал, пока увлеченные разговором спорщики приблизятся, и решительно прервал их беседу:
— Насчет обзора со стены — тут, Койн, ты попал в точку. Обзор у нас скверный. Мы видим гостей, когда они уже выходят из-за изгиба ущелья, а оттуда до стены рукой подать.
— Я и говорю, — обрадовался Койн. — Башню поднимать надо! Да повыше!
— С башней пока погодим, — отрицательно покачал я головой. — Для начала вам надо обустроиться на новом месте, быт наладить, опять же грибами заняться, рыболовством — если вскоре не появится новый источник еды, придется нам туго. Есть у меня одна задумка. — Подняв здоровую руку, я указал на возвышающуюся над нами стену Подковы.
— Смогут, — уверенно ответил Койн, оглядев отвесную скалу. — Чтобы род Чернобородых да на скалу подняться не смог? Поднимемся! А зачем?
— Хочу устроить на вершине скалы постоянный наблюдательный пост — соорудим подъемник с лебедкой, наладим сигнальную систему, да на вершине возведем небольшое укрытие для часовых. Оно и ладно будет. Оттуда ущелье как на ладони — ни одна тварь незамеченной не подберется.
— Я и говорю — башенку каменную строить надо! Да не одну! Эх, видели бы вы величественные стены Твердыни, возведенные подгорным народом!
— Твердыня пала, — заметил Древин.
— Стены устояли! — возразил Койн. — Ни одна стена не рухнула, не появилось ни единой трещины! Сдались обороняющиеся, когда Защитника поразила рука подлого убийцы!
— Твердыня — это крепость? — задумчиво спросил я, вспоминая одно из своих загадочных сновидений.
