В клубе «Скример» пестрое месиво разнообразных гостей: кавалеры с черепами в оправах и дамы в кожу, забывшись под музыку. Дариус пристроился рядом со своим спутником — парнем-бунтарем, не боящимся выделяться в толпе. Внутренний мир Дариуса раскалывается на мелкие кусочки при виде такого атмосферного места....
Бэт в замешательстве потупилась и заметила, что вместо одной ступни у него протез. Она испуганно подняла взгляд и увидела веселые желтые глаза. Ей сразу стало легче.
Звучным голосом, тщательно выговаривая слова, Фури произнес:
— Мы будем говорить по-английски, чтобы ты поняла. Готова? Можно начинать?
Она кивнула.
— Милорд! — выкликнул он. — Явитесь нам.
Бэт оглянулась и потеряла дар речи.
В дверном проеме материализовался Рэт. Величественная фигура в расшитом черном одеянии, перетянутом широким поясом. На боку — длинный кинжал с золотой рукояткой, на голове — рубиновый венец.
Неспешной поступью он двинулся к ней. Волосы колыхались за спиной, как черные волны.
Его взгляд был прикован к Бэт.
Встав рядом, он прошептал:
— У меня просто нет слов.
Слезы хлынули из ее глаз.
Рэт встревожился:
— Лилан, что-то не так?
Бэт затрясла головой и почувствовала, как в руку ей сунули бумажный платочек.
— Все в порядке, — вмешалась Уэлси. — Поверь, у нее все в порядке. Правда?
Бэт кивнула и промокнула глаза.
— Да.
Рэт коснулся ее щеки.
— Мы еще можем все остановить.
— Нет! — выпалила она. — Я люблю тебя, и мы поженимся. Прямо сейчас.
Братья сдержанно рассмеялись.
— Похоже, вопрос решен, — произнес кто-то с уважением.
Когда Бэт успокоилась, Рэт оглянулся на Фури и кивнул, чтобы тот продолжал.
— Теперь мы представим тебя Деве-Законоучительнице.
Рэт подвел ее за руку к закутанной в покрывало фигуре.
— Дева-Законоучительница, это — Элизабет, дочь воина Черного кинжала Дариуса, внучка принцепса Марклона, правнучка принцепса Хорусмана…
Перечислив всех предков, он замолчал, и Бэт, не задумываясь, протянула Деве руку.
Присутствующие хором вскрикнули. Рэт дернул ее назад. Несколько братьев сорвались с мест.
— Моя вина! — выпалил Рэт, расставив руки. — Забыл предупредить. Она не хотела никого оскорбить.
Из-под покрывала раздался тихий женский смех.
— Не бойся, воин. Ничего с ней не случится. Подойди ко мне, женщина.
Рэт посторонился.
Бэт приблизилась, боясь сделать неверное движение.
— Дитя мое, этот мужчина просит тебя взять его в мужья. Примешь ли ты его как хеллрена, если он окажется достойным?
— Да. — Бэт взглянула на Рэта. Он все еще был напряжен. — Приму.
Дева кивнула.
— Воин, эта женщина готова признать тебя. Докажешь ли ты, что ее достоин?
— Да.
Его зычный голос разнесся по комнате.
— Пожертвуешь за нее собой?
— Да.
— Защитишь от тех, кто может причинить ей вред?
— Да.
