В городе разгорается война между вампирами и лессерами — бездушными убийцами. Рэт, жестокий предводитель Братства черного кинжала, защищает свою расу от врагов. Но когда в его жизнь входит обычная женщина, холодное сердце воина начинает таять, угрожая его миссии и самому существованию братства.
Почти вся кровь стекла в канализацию, но парни из убойного отдела обнаружили в ней следы героина. Девица перед смертью занималась сексом, что неудивительно.
— Боже мой, да это же Мэри! — вскричала Бэт.
Не отрывая глаз от жуткой фотографии, она упала в кресло.
— Двадцать один год. — Буч чертыхнулся. — Допрыгалась.
— Я ее знаю.
— Встречала в участке?
— В детстве. Мы жили в одном приюте, правда недолго. И потом пару раз сталкивались здесь, у вас.
Мэри Мулкаи и в детстве была симпатичной. Она прожила вместе с Бэт почти год, потом ее вернули матери. Два года спустя она окончательно вернулась под опеку государства — после того, как ее, семилетнюю, на целую неделю бросили одну дома. Мэри рассказывала, как кончились все запасы еды и ей пришлось давиться сырой мукой.
— Я слышал, что ты из приютских, — сказал Буч, с интересом разглядывая ее. — Можно узнать, как ты туда попала?
— А что тут знать? Нет родителей.
Она захлопнула папку и положила на стол.
— Оружие найдено?
Он добродушно прищурился, прикидывая, разрешить ли ей сменить тему.
— Оружие, — повторила Бэт.
— Снова метательная звездочка. Со следами крови, но не жертвы. Две кучки пепла, как если бы кто-то жег на земле фальшфееры. Хотя непонятно, зачем убийце привлекать внимание к телу."
"— Ты думаешь, убийство Мэри связано со взрывом?
Буч пожал широченными плечами.
— Может быть, может быть. Но если Большой Папочка кому-то перешел дорогу, при чем здесь какая-то проститутка? Не проще ли сразу прижать его?
Бэт закрыла глаза, представив себе пятилетнюю Мэри, держащую под мышкой безголовую Барби в оборванном платье.
Буч добавил:
— Хотя — может быть, это первое предупреждение.
Она услышала, как отодвинулся стул, и подняла глаза.
Коп обогнул стол и подходил к ней.
— У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? Поужинаем?
— По… ужинаем?
— Да. Вдвоем.
Свинцовый Зад приглашает ее на ужин? Опять?
Бэт поднялась, чтобы чувствовать себя увереннее.
— Э-э… да… Нет, то есть, спасибо, нет.
Полезно укреплять деловые связи, но голова занята сегодня другим. Представить только: все мысли — лишь о ночном госте, который обещал, но не смог вернуться к утру. А вдруг да и нанесет визит ближе к вечеру?..
Ну что за черт: переспала один раз и уже заявляет на него права? Надо быть реалисткой.
Буч цинично улыбнулся.
— Рано или поздно я выясню, почему ты меня отшиваешь.
— Почему? Ты мне нравишься. Умеешь за себя постоять. Правда, я не в восторге от твоих методов.
