Пригнувшись, он скользнул в комнату и сразу бросился к шкафу, чтобы использовать как прикрытие. На полпути споткнулся о табурет, издал грохот, выругался. Аланис и Пауль обменялись усмешками.
- Добро пожаловать! – крикнул Пауль остальным. – Не стойте на пороге!
За Джоакином вошел Рихард. Потом какой-то шейландец. Потом лорд Мартин, и наконец – сам Кукловод. У всех были Персты, но ни один не пробовал прицелиться в Пауля. Лед держался уверенно, остальные сутулились, пряча головы в плечи. Они выглядели стайкой воришек, пойманных на месте преступления.
- Ну же, поведайте, с чем пришли?
Аланис возразила Паулю:
- Не желаю их слушать. Я не одета для беседы. Пускай уйдут.
Она подумала: ведь правда, если он скажет им убраться – они не посмеют ослушаться. Так и сбегут без единого слова, вот будет потеха! Но Пауль смилостивился:
- Пускай говорят."
"Воришки переглянулись. Согласно иерархии, слово было за Виттором. Он попытался сказать, но закашлялся, посмотрел на брата. Мартин, казалось, вот-вот хлопнется в обморок. Слово взял самый храбрый - Лед:
- Командир, мы хотим задать несколько вопросов. Уж прости, но нас смутили кое-какие твои поступки. Будем рады, если объяснишь свои действия.
Пауль невзначай поиграл Перстом.
- Смутили, значит?
- Мы не понимаем тебя.
- Не понимаете?
- Мы хотим тебе доверять, но питаем сомнения.
- Экое несчастье!
Повисла тишина. Пауль не спешил продолжить беседу, и никто из воришек не смел надавить. Аланис устала стоять и уселась на подоконник. Наконец, Пауль соизволил:
- Ну, выкладывайте свои вопросы.
Лед сделал пару шагов и встал между Паулем и Аланис. Казалось, он прикрывает ее собой, но на деле – сам прикрывался ею, ведь выстрел Перста способен прожечь его насквозь.
- Командир, почему ты солгал о дне своего прибытия? Почему оставил в Альмере большую часть орды, когда все войска нужны нам здесь? Что это за испытание богов и зачем оно нужно?
- На первый вопрос ты знаешь ответ. Я соврал, чтобы вы отчаялись. Ринулись в бой из последних сил и отвлекли кайров на себя. Тогда мы окружили бы их и вырезали поголовно. Но вы струсили – и Десмонд сохранил войско!
Лед только скрипнул зубами. Пауль сказал ему:
- Сделай-ка шаг в сторону. Хочу видеть свою красавицу… Что еще ты спросил? Про орду?.. Мне не хватило судов, чтобы перевезти всех. Я взял шесть тысяч лучших и большинство Перстов. Остальным мог приказать ждать второй ходки. Они бы не дождались, а пошли грабить. Потому я применил их с пользой: сковал силы Минервы и альмерский корпус кайров. А еще, надеюсь, Юхан изловит для меня одного человека…
Тут Пауль посмотрел на Кукловода. Похоже, Виттор знал про это – на белом лице отразилось понимание.
- Твой третий вопрос. Мелкий щенок Эрвин раструбил всему миру, что мы украли кучу Предметов.