Если просто включить Абсолют, никто не начнет нас уважать. Даже Галлард, наш союзничек, будет спать и думать, как прикончить нас и завладеть Абсолютом. Другое дело – воля богов! Я – Гной-ганта, идол шаванов. А Виттор станет идолом для остальных. Он сотворит чудо: умрет и воскреснет. Сама Ульяна вернет его со Звезды.
Пауль указал на Кукловода:
- Твоя же поговорка: торгуй тем, что имеешь. Ты получишь бессмертие – продай его с выгодой. Стань святым!
Лицо Виттора разгладилось, даже легкая улыбка тронула губы:
- Звучит весьмаразумно. Но зачем ты обещал испытание Галларду? Он тоже станет святым?
Пауль пожал плечами:
- Тебе решать, испытание дает выбор. Галлард слишком жаден до власти. Можно легко и чисто убрать его: помрет при испытании – и не воскреснет. Так решат боги, никто не возмутится. А можно оставить в живых и дать ему увидеть, как чудо сотворишь ты. Тогда он никуда не денется, признает тебя главным.
Кукловод расправил плечи. Ухмыляясь, подошел к Паулю, сел рядом с ним на кровать.
- Твои объяснения меня порадовали. Вижу, ты хорошо продумал действия. Одобряю. Скажи-ка еще одно: Эрвин мертв?
- Вероятно, да.
- Вероятно?..
- Последняя новость о нем была такой. Он потерял корабли, остался отрезан от войска и отступал вглубь Степи с двумя ротами кайров. Его преследовал ганта Ондей с шестью сотнями всадников и тремя Перстами. Не вижу пути к спасению. Но для верности я оставил засаду в Славном Дозоре. Если щенок и победит Ондея, то погибнет при попытке вернуться.
Виттор потрепал его по плечу – будто начисто забыл, как недавно трясся от страха.
- Пауль, ты – моя верная опора! Пускай же так и будет впредь!
Пауль ответил с серьезным лицом:
- Я рад помочь тебе в любой ситуации.
- Вот все и уладилось, - рассмеялся Кукловод. – Прости, что побеспокоили. Леди Аланис, примите мои извинения! Сладких снов…
Уже поднявшись, как бы невзначай, он обронил:
- Ах да, последний вопрос… Ключ от Абсолюта?
Пауль просто качнул головой:
- Не скажу.
- Извини?..
- Скажу, но завтра, при испытании.
- Отчего же не сейчас?
- Испытание должно выглядеть правдиво. Мои шаваны и монахи Галларда должны поверить в чудо. А для этого ты должен нервничать, ночь не спать, трястись от волнения, входя в часовню. Ты должен допускать, что помрешь по-настоящему.
- Друг мой Пауль, я не собираюсь впускать в голову подобную мысль. Я не выйду на твое чертово испытание без власти над Абсолютом!
- Как думаешь, - почему-то спросил Пауль, - жена все еще тебя любит?
- Причем тут она?
- Если мысли о смерти так неприятны, то лучше не думай о том, что тебя ждет в спальне.
Голос Виттора оледенел:
- Ты мне угрожаешь?!
- Хочу спасти.
- Что происходит, тьма сожри?
- Славный мой друг, многим тебе обязан.