Закрытая серия "Тень Великого Древа" приводит читателя к опасной атмосфере глубокой ночи и бесконечных степей, где жизнь почти мертвой ставится в зависимость от одного прикосновения. Сюжет затягивает, как тихий шорох ветра по лианам древнего растения, а каждое слово создает ощущение безвыходности и предательского замысла надежд.
Время выброшено впустую!
- Верно, я тоже подумала, что не должна лично строить укрепления. Но Перчатка Могущества неоценима в этом деле, а говорить с нею могу только я… и вы.
Мира сняла Перчатку с руки и подала Нави:
- Наденьте ее, сударь.
- Зачем?
- Чтобы проверить, сможете ли ею управлять.
Он, как будто, озадачился:"
"- Конечно, смогу! Но почему вы спрашиваете? Уж не хотите ли, чтобы я занялся стройкой?!
- Представьте себе, хочу. Нужно за месяц возвести двадцать миль валов и рвов. Есть превосходный инструмент для этой цели и человек, способный управляться с ним.
- Я, что ли?.. Я, по-вашему, строитель?!
И видом, и тоном он выразил испуг. Минерва нахмурилась:
- А почему нет, собственно говоря? Я бы сама занялась укреплениями, если б не имела сотни других дел. Даже Янмэй Милосердная не гнушалась строить мосты! А вы, стало быть, слишком утончены для этой грубой работы?
Натаниэль похлопал глазками:
- Я же не умею!.. Спросите у Карен, она подтвердит: для меня зодчество – темный лес с болотом посредине. У нас… там, откуда я приехал, нет никаких зодчих!
Теперь удивилась Минерва:
- Вы что, живете в дуплах, как белки?
- Говоря с научной строгостью – да, примерно так… Мы не строим дома, они растут сами.
- Чего только не выдумаете, лишь бы увильнуть от работы. Но неумение вас не спасет. Будете трудиться под началом опытных зодчих. Они укажут, откуда брать материал и куда класть, а вам останется лишь орудовать Перчаткой. Уж на это вам хватит ума, раз обыграли меня в стратемы!
- Шесть раз, - уточнил Нави.
- Первые три я поддалась, - возразила Мира.
- А я учился.
- Вот и теперь научитесь. Берите Перчатку и…
Натаниэль замахал руками:
- Нет, нет, постойте, вы меня сбили! Мы спорили о неважном. Несущественно, умею ли я строить стены. Их вовсе не нужно строить!
- Почему же?
- Они бесполезны!
- Вы неправы. Если стена или вал имеют достаточную толщину, Персты Вильгельма не пробивают их. А наши лучники могут стрелять навесом, прячась за укреплениями. Вы понимаете, что значит – навесом?
- Конечно, понимаю! Я прочел все ваши книги о военном деле.
Она рассмеялась:
- Но книги о зодчестве брезгливо отодвинули в сторонку. Зачем вам эта гадость? У вас же душа воина!
- У меня душа навигатора и ум тоже, и вообще, я наилучшим образом… Тьфу, вот опять! Любите же вы поспорить, и все – не по сути.
