Завершающий том эпической саги о борьбе за власть и судьбы миров. Каждый персонаж стремится к своему: кто-то к бессмертию и господству, кто-то к мести и возмездию. Но древняя тайна, скрытая в тени Великого Древа, грозит поглотить всё, и только один герой способен её разоблачить, пожертвовав...
- Позвольте, угадаю: суть дела в том, что вы не хотите строить?
- Суть в том, что строить не нужно вовсе! Оборона – бесполезна! Пустая трата времени и ресурсов!
Вот теперь владычица начала злиться:
- Стало быть, вы – сторонник эвакуации? Бросить горожан на произвол и бежать – это вы предлагаете?
- Уффф… - Юноша устало вздохнул. – Нет же, не бежать, не обороняться, ничего не нужно. Просто научитесь видеть суть вещей. Хотите решить проблему – устраните самую ее суть. Сражайтесь не с формой, а с содержанием!
- Наша проблема – это орда.
- О, нет! Орда – внешнее проявление, симптом, как сказал бы лекарь. А болезнь – это Пауль. Его нужно устранить.
- Вы полагаете, орда рассеется, если убить Пауля?
- С вероятностью шестьдесят три процента. Судя по тому, как легко орда подчинилась ему, Пауль прикинулся кем-то из героев шаванских легенд. А их объединяют общие архетипичные черты: такие герои всегда могучи, ужасны и почти непобедимы. Но стоит им проиграть поединок, как все их войско обращается в бег.
- Это легенды…
- Это культурные императивы, на коих строится мышление шаванов. Они не смогут нарушить собственный менталитет.
Нави помедлил, выжидающе глядя на Минерву, затем добавил:
- Спасибо, что поняли мои слова без пояснений.
Она поморщила носик:
- Это была насмешка или лесть?.. Впрочем, неважно. Как вы говорите, вернемся к сути. Чтобы орда развеялась, нужно убить Пауля в поединке?
- Совершенно верно.
- Тогда, боюсь, предложенный вами путь завел в тупик. Ориджин уже пытался убить Пауля. Целая рота кайров поймала его в засаду – и полегла. Потом Пауль с горсткой солдат прошел насквозь герцогство Надежда. За ним гнались три сотни пустынников, перебили весь отряд, но сам Пауль остался целехонек. Наконец, он сверг Степного Огня, а тот явно не сдался без боя. Кто же тот герой, который справится с Паулем?
Юноша скромно потупился:
- Я…
Мира окинула его ироничным взглядом. Нави зарумянился, сказал тихо, как бы извиняясь:
- Не судите на вид… В битве с Паулем сила – не главное. Надо пересчитать, передумать его. Это я смогу.
- Думать вы умеете, это верно. Убьете Пауля силой мысли?
- Нет, ваше величество, иным оружием. О нем и хотел попросить.
- Слушаю вас внимательно.
- Во-первых, дайте мне пару крепких провожатых. Чтоб защищали по дороге, если случатся воры… или собаки.
- Разумеется, - согласилась Мира. – Псов не сразить мысленной стрелою, тут нужен мужик с дубинкой. Что-нибудь еще?
- Во-вторых… - начал Нави и на время умолк, будто набираясь отваги.
