Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
Мои щенки в порядке, но если кто-то из собак пострадал, мы должны немедленно оказать помощь, — Альфа поглядела на жуткие пятна крови, рассеянные по всему лагерю, и тяжело сглотнула: — И мы должны установить, кто это сделал!
— Подождите! — сердце Грозы застучало спокойней, а дыхание почти восстановилось. Она снова обрела способность соображать. Подойдя к одной из самых больших лужиц крови, Гроза внимательно принюхалась."
"— Это не собачья кровь, — объявила она, подняв голову. — Это кровь кролика!
— Ты уверена? — голосок Дейзи стал пронзительно высоким от страха.
— Да, я уверена, Дейзи, — кивнула Гроза на кровь. С приливом облегчения её голова окончательно прояснилась. — Зрелище, конечно, ужасное, но пострадала тут не собака.
Микки нахмурился:
— Как ты можешь полагаться сейчас на чуйку, Гроза? Мы все слишком сильно потрясены…
И всё же пёс подошёл к ней и склонил морду над кровавой лужицей. Так же поступили и Бруно с Погоней.
«Они по-своему правы, — подумала Гроза. — Но я твёрдо уверена: это кролик.
Собака терпеливо дождалась вердикта сородичей.
— Всё верно, — поднял голову Бруно. — Это кролик. Хвала Небесным Псам!
Луна прикрыла глаза.
— Но кто мог всё это натворить? — пробормотала она. — Убийство кролика, да даже троих кроликов сразу, не привело бы к такому беспорядку!
— Какая-то собака сделала это умышленно, — прорычала Гроза. — Посмотрите сюда. Такое впечатление, что кролика убили, а потом протащили по всему лагерю. Протащили специально — чтобы оставить как можно больше кровавых следов.
— Это безумие, — пробурчала Погоня.
— И для чего какой-то собаке всё это делать? — удручённо провыла Дейзи.
— Это выглядит безумием, — согласилась Гроза, поглядев на Погоню. — Но мне кажется, я знаю, для чего всё это было сделано.
Этому может быть только одна причина. Желание запугать нас!
— Что? — переспросил Бруно. — Но зачем?
— Я не знаю. Но всё, что в последнее время случается с нашей Стаей — осколки прозрачного камня в моей подстилке и в плоти оленух, испорченная дичь в куче добычи — всё это, похоже, делалось с одной-единственной целью: вселить в собак Стаи ужас, добиться того, чтобы мы перестали друг другу доверять и начали друг друга бояться.
«И с этой же целью убили Шёпота. Все эти злодейства связаны друг с другом. Я в этом уверена», — подумала мрачно Гроза. Но вслух упоминать о гибели Шёпота не решилась — слишком много собак всё ещё верили в причастность лис.
