Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
К сожалению, полезного в их словах было мало, но, по крайней мере, атмосфера в лагере стала более позитивной. «Вот оно — ощущение настоящей общности! — подумала Гроза. — Вместе мы справимся со всеми проблемами!»
— Колючка! — довольный вскрик Луны заставил всех собак оторваться от дела и вскинуть глаза.
Действительно, на поляну шустро выбежала Колючка. Следом за ней показался Хромой. И тотчас же обе собаки встали как вкопанные. Не веря собственным глазам, они оглядывались по сторонам точно так же, как до этого озирались другие члены Стаи.
— Ради Собаки-Земли, что здесь случилось? — пробормотал он.
Мотнув головой, Кусака с явным удовольствием поприветствовала своего старого друга.
— Мы все целы, и это важнее всего. А подробности я тебе расскажу. — И Кусака с Хромым отошли в сторонку.
— Да! — воскликнула счастливая Луна, трясь носом о шею Колючки. — Мы очень рады видеть тебя! Вас обоих! Теперь мы точно знаем, что все собаки целы и можем вернуться к уборке лагеря.
— Да, — кивнула Колючка, всё ещё таращась на беспорядок. — Ты лучше расскажешь мне обо всём, что случилось, за работой, Жук!
«Ну, теперь Стая успокоилась окончательно», — подумала Гроза, не услышав в голосах собак истеричного нытья и визга. Она послушала возгласы недоверия, то и дело, вырывавшиеся из пасти Колючки, пока она слушала рассказ брата. А потом, посчитав, что она сделала с пнём всё, что могла, перешла к запёкшейся лужице крови рядом с логовом охотников, оказавшись совсем рядом с братом и сестрой.
— Это всё из-за меня, вот в чём дело, — донёсся до Грозы тихий голос Жука. Он звучал очень удручённо и виновато. — Я должен был быть начеку. Тогда бы я увидел, что происходит. Но день выдался таким тёплым, и я заснул. Никогда себе этого не прощу!
Гроза не выдержала.
— Жук! В том, что случилось, твоей вины нет.
— Есть, Гроза… Я должен был глядеть в оба и держать уши востро, но я ничего не заметил и не услышал, пока не раздался этот чудовищный визг.
— Другие собаки тоже ничего не видели, — подчеркнула Колючка. — Даже те, что находились непосредственно на месте происшествия.
— Но, по крайней мере, остальные собаки занимались полезными делами, — не захотел утешиться Жук. — Одни патрулировали окрестности, другие — как ты и Хромой — охотились.
— Жук, правда, постарайся успокоиться, — ткнулась Гроза носом в его пасть.
