Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
— Я рада, — довольно свесила язык Гроза. До чего же вкусно пах свежий воздух, не испорченный кровью и предательством, заразившим их лагерь!
— Хотя возможно, что они что-либо слышали или видели, — продолжил Счастливчик. — Нам бы очень помогли их сведения.
— Верно! — согласилась Гроза. «И всё-таки мне кажется, что „пойти на охоту“ Счастливчика подвигло не только желание что-то выяснить. Он явно беспокоится за свою сестру и её друга. Ведь если по округе бродит плохая собака, Белла и Дротик тоже могут пострадать», — забеспокоилась охотница.
А, стоило им со Счастливчиком приблизиться к старому лежбищу Свирепых собак, как Гроза поняла, что её беспокойство было оправданным. До её настороженных ушей долетели рыки, лай, тявканье и повизгивание. Переглянувшись, Гроза и Счастливчик побежали на них со всех лап."
"«Неужели собаки из нашей Стаи узнали, где прячутся Дротик и Белла? И решили на них напасть? — растревожившись, Гроза ускорила бег. — О, Небесные Псы, умоляю вас! Не допустите драки старых друзей!»
— Белла! — разнёсся над жутким гвалтом крик Беты.
— Хороший совет! — раздался противный, высокий голос. — Плохим собакам лучше быть осторожными, а ещё лучше — вовремя убежать!
Вмиг узнав странные, не-собачьи голоса, Гроза скривила морду. Койоты!
Ни секунды не поколебавшись, она вылетела из-за деревьев и бросилась в бой. Рядом послышался яростный рык Счастливчика. Он тоже вступил в битву. За койотами мелькнул Дротик. Пёс вскинул голову, и в его глазах блеснуло облегчение.
— Вы! — пронзительно взвизгнул вражеский вожак, ловко увернувшись от цепких когтей Грозы. — Вы же им больше не друзья! У вас своя Стая! Не эта! — спасаясь от зубов Грозы, койот шустро перекатился на спину и снова вскочил на лапы.
Гроза даже не подумала ответить. Она жаждала схватить его за горло, но койот, оглушительно тявкая и огрызаясь, удачно увиливал от неё. Счастливчик уже схватил одну не-собаку за шкирку. Дротик, осознав, что шансы на победный исход боя увеличились, ринулся на остальных с удвоенной энергией, но даже в такой дикой кутерьме Гроза заметила, что Белла почему-то замешкалась, готовая попятиться назад.
Однако времени для раздумий над их странным поведением у Грозы не было. Один из койотов в молниеносном рывке укусил её за заднюю лапу. И в этот момент их вожак завопил:
— Койоты, назад! Собак слишком много.
