Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
Гроза не нашла в себе сил повернуться и взглянуть на бурую собачку: «Я вовсе не уверена, что смогу помочь Крошке».
Она ещё раз облизала мордочку малышки, стараясь очистить её от налипших водорослей, песка и воды и вдохнуть тепло и жизнь в холодное, оцепенелое тельце. «Слишком поздно. Я потеряла её…»
«Нет, Гроза, — снова послышался далёкий голос. — Ещё не поздно. Вспомни всё, чему я учила тебя…»
«Марта… Ох, Марта! Я не могу ничего вспомнить…»
И вдруг Гроза словно прозрела. Она быстро перевернула вялое тельце Крошки на спинку, отвела назад лапу, а потом ударила с силой по маленькому животику.
Жук позади неё заскулил, а Ветерок ахнула:
— Гроза! Что ты делаешь?
Но собака, не обращая на них внимания, снова ударила Крошку. А потом ещё раз, другой, третий…
«А что, если я её раздавлю? Что, если я убью её? Но это всё, что я могу сделать! Надо попытаться!»
Она снова ударила лапой по животу Крошки, и внезапно его свела судорога, а из пасти малышки хлынула вода. Крошка дёрнулась, закашлялась и расплакалась, а Гроза с облегчением повалилась на землю.
Но позволить себе лежать она не могла! Гроза вскочила и склонилась над скулящей, задыхающейся от кашля малышкой, и снова начала её вылизывать быстрыми, точными взмахами языка. Наконец, Крошка выплюнула из себя последний глоток воды. А в следующий миг её тельце зашлось в сильнейшей дрожи, и Гроза с удвоенной силой принялась вылизывать его, стараясь согреть и успокоить малышку.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Крошка моргнула, вздрогнула и подняла голову.
— Ох, Крошка, — ткнулась в неё носом Гроза в приливе восторженного облегчения. — Мы думали, что потеряли тебя.
В ответ Крошка издала только невнятный, полный страха и страдания всхлип. Гроза покосилась на Ветерок и Жука и заметила в их глазах потрясение и радость. Кувыркушка, Пушинка и Грызушка заскулили с облегчением и благодарностью.
— Ты молодец, Гроза! — пролаяла Ветерок. — Большая молодец!
— Крошка, — мягко проурчала собака.
— Длиннолапые! Они идут в нашу сторону!
— Уходим! — решительно прорычала Гроза. Подцепив Крошку за шкирку, она побежала к высокой траве.
