Щенята бежали за огромной чёрной собакой, её величественной Мартой по глухому лесу. Лизушка ощущала магию приключений и вспыхнула от эмоций. Но лес перед глазами сжимался, превращаясь в живое, будто тени нависают над детской фантазией.
Ветерок схватила Кувыркушку, Жук стиснул в челюстях Грызушку и Пушинку, и обе собаки без лишних слов последовали за Грозой.
Под прикрытием травы Гроза немного расслабилась. Сквозь заросли навстречу ей рванулась Колючка с виноватой и озабоченной мордой.
— Ох, Гроза! Хвала Небесным Псам! Прости, что я не смогла…
Гроза положила Крошку на траву.
— Не бери в голову, Колючка, — выдавила она, сотрясаясь всем телом. И, заметив нагнавшего её Жука, добавила: — Лучше возьми у него Пушинку! Нам нужно побыстрее убраться отсюда.
"— Почему? — переспросила Колючка и только потом подняла свою голову. При виде бежавших к траве Длиннолапых глаза собаки чуть не вылезли из орбит. — Ой! Да! Конечно! Бежим! — Зажав в пасти Пушинку, она развернулась и бросилась наутёк. Жук снова схватил Грызушку и кинулся за ней. Ветерок с Кувыркушкой помчалась следом.
Гроза замешкалась и обернулась, застыв на мгновенье у кромки травы, колыхавшейся на ветру. Держа в пасти Крошку, собака пригнула голову и посмотрела на приближавшихся Длиннолапых.
«Ты не посмеешь отобрать этого щенка, Длиннолапый. Ты не посмеешь забрать ни одного из наших щенков, какими бы слабыми они ни были. Ты не сделаешь с ними то, что ты сделал с Порохом. Я этого не позволю!»
Длиннолапый приподнял передние лапы. Он не отвёл своих глаз от глаз Грозы, но после долгого противоборства взглядами издал низкий и тихий рык.
Гроза неуверенно вскинула голову. Его рык прозвучал не агрессивно, а почти примирительно. Почти дружелюбно, даже восхищённо…
Не разжимая челюстей, Гроза снова зарычала: «Ты не проведёшь меня, Длиннолапый. Ты не обманешь больше никого из нас!»
Длиннолапый ещё немного поглазел на неё, а потом медленно отступил назад, всё ещё держа лапы в жесте, похожем на капитуляцию.
Не теряя больше времени, Гроза побежала вдогонку за остальными собаками. Уже высоко на склоне она притормозила и покосилась назад, а затем перевела взгляд на вершину гребня, за которым начинался спуск вниз, в их лес.
Длиннолапый не пытался её преследовать. Гроза опасалась ловушки, но, похоже, Длиннолапый действительно сдался. Он пошёл обратно по берегу к своим спутникам и плавучей клетке.
Выбросив Длиннолапых из головы, Гроза бросилась догонять Жука, Ветерок и Колючку. Они остановились и поджидали её выше, на скальной тропке, вылизывая и стараясь согреть дрожавших щенков.
