Объявление вызвало грустную улыбку на губах Маргарет: "Требуется немолодая и некрасивая сиделка с плохим характером для ухода за психически неуравновешенным пациентом. Низкая оплата и проживание в дряхлом замке со сквозняками гарантированы." Без колебаний она собрала необходимые вещи, готовясь к незапланированному приключению....
Даже герцог Лафон не мог похвастаться древностью своей крови, получив возвышение всего пару поколений назад.
— Стоит только представить, какие пышные приемы мы здесь будем устраивать, — восторженно прошептала Жозефина, — и у меня сердце начинает стучать сильнее.
— Нет-нет, — оживленно произнесла Соланж с таким мечтательным видом, будто мысленно уже примерила самые дорогие туалеты Арлана, — загородные имения вышли из моды. Нынче все предпочитают апартаменты в центре. Я видела прелестный особняк на углу улицы Падающих звезд и квартала Отвергнутых фавориток.
— Действительно? — рассеянно обронила та, внимательно разглядывая потускневший за века пейзаж на стене. — Когда вы с драгоценной Жанной там поселитесь, я отправлю к вам Жана-Батиста, он мастерит изумительные комоды с изысканной резьбой по дереву.
— Мы с драгоценной Жанной? — переспросила Соланж. — А что же вы с Раулем?
— Разумеется, мы обоснуемся здесь, — Жозефина вскочила на ноги и подошла к висящему на стене щиту с выцветшим гербом Флери.
— Вот как, — разочарованно выдохнула Соланж, которой никогда и в голову не могло прийти, что они с братом могут жить отдельно друг от друга. Ей было всего пять, когда умер отец, и с тех пор Рауль был в ее жизни каждый день.
— Кстати, о вашей тетушке, — сказал он, тоже раздраженный тем, что его драгоценная невеста уже распланировала всю их дальнейшую жизнь.
— Эта сумасбродка собрала вещи и отбыла в неизвестном направлении, — сердито ответила Жозефина. — Никогда не знаешь, что у нее на уме. Я каждый день гадаю, чего еще от нее ждать!"
"— Что значит — в неизвестном направлении? — удивилась Жанна, которая неслышно появилась в гостиной и пристроилась у окна с вышивкой в руках. Она весьма умело делала вид, что ее не тревожат пыльные, потрескавшиеся окна.
— А вот так! Придумала какую-то чушь о родственниках, которых ей надо навестить. Нет у нее никаких родственников, бедняжка совершенно одна в этом мире.
— Как и вы, Жозефина, — с детской обидчивостью заметила Соланж, все еще переживающая из-за будущей разлуки с братом.
— Ах, нет, ведь совсем скоро я заполучу Рауля, если тетушка не придумает новых предлогов отложить свадьбу.
