Объявление вызвало грустную улыбку на губах Маргарет: "Требуется немолодая и некрасивая сиделка с плохим характером для ухода за психически неуравновешенным пациентом. Низкая оплата и проживание в дряхлом замке со сквозняками гарантированы." Без колебаний она собрала необходимые вещи, готовясь к незапланированному приключению....
Я действительно места себе не нахожу — что она снова задумала?
— Мы говорим всего лишь о необразованной женщине, а не хитроумной интриганке, — попыталась внести нотку трезвомыслия Жанна, но Жозефина порывисто прервала ее движением руки.
— Крестьянская простота — вот самое страшное оружие, — воскликнула она. — Тетушка Маргарет ни во что не ставит ни титулы, ни любовь. Она не в состоянии понять те возвышенные, прекрасные чувства, которые поразили нас с Раулем. Все, что ее волнует, это его карточные долги и дурная репутация.
— Любовь моя, — заученно повторил он, — до нашей встречи я распутничал от одиночества. Но теперь вы придали моей жизни смысл.
Жанна, подняв голову от вышивки, уставилась на брата во все глаза. Соланж торопливо закусила губу. Жозефина поощрительно улыбнулась ему.
Каково это будет — прожить остаток жизни с идиоткой? Впрочем, от умных женщин тоже добра не жди.
— Простите, — в гостиную заглянула Мюзетта с подносом. — Госпожа Бернар, вам письмо.
— Мне? — поразилась Жозефина. — Как? Откуда?
— Принес деревенский мальчишка, — пояснила служанка и протянула поднос.
Рауль уставился в окно, пряча улыбку.
Жозефина вскрыла конверт, посмотрела на записку и взвизгнула от ужаса.
— Да что же там? — Соланж от любопытства по-гусиному вытянула шею, пытаясь прочитать написанное.
— Тетушка, — у Жозефины губы побелели и тряслись, — велит мне немедленно завершить этот бесстыдный визит и вернуться домой. Клянусь богом, она настоящая колдунья и может следить за мной отовсюду.
— Мамочки, — перепуганная Соланж суеверно перекрестилась.
Глава 05
Маргарет так спешила в деревню, что изрядно запыхалась. К счастью, довольно скоро ей встретился крестьянский ребенок, который волок из графского сада целый мешок яблок, и между путниками произошел со всех сторон приятный разговор. Она лишилась нескольких монет, а мальчишка был рад-радехонек обменять тяжелую поклажу на легкую записку.
Однако стоило Маргарет поднять мешок, как она поняла, что погорячилась.
