Глеб постоянно ощущал ее присутствие. Он не воспринимал Беат, как кристаллосферу или сетевой аватар. Она казалась ему живой, настоящей. Возможно, таким воздействием обладала сила смертельных обстоятельств, при которых произошло их знакомство?
Он не спал уже больше суток. Аспирианские шунты поддерживали его организм за счет накопленных еще в логрианском тоннеле питательных веществ, но долго так продолжаться не могло.
Норл и инсект страдали от мучительной жажды. Скудные припасы давно закончились, оба чувствовали себя все хуже, и Глеб решил отклониться от курса, свернув к ближайшему отмеченному на старых картах оазису, где стоял маркер: «источник воды».
Смещения прекратились, и это вселяло долю оптимизма. Подсвеченные багрянцем пепельные тучи остались позади, как и сейсмически неустойчивые районы, на которые пришлась львиная доля разрушений и катастроф.
Через час норл впал в лихорадочное забытье. Он бредил, с пересохших губ великана срывался бессвязный шепот. Хашт пока находился в сознании, но экономил силы.
Наконец впереди показались постройки, образующие небольшой городок.
Растительности не видно. В стенах зияют бреши.
— Беат, ты бывала тут?
— Нет, не приходилось.
Глеб притормозил сразу за разрушенными воротами. Судя по пестрой архитектуре, это было типичное поселение Равнины Порталов, где на протяжении тысячелетий сменялись обитатели, и каждый привносил в облик городка что-то свое.
Вызванный Смещениями ураган пронесся и тут. Дома стояли без крыш. На улицах ни души.
— Похоже силы Конфедерации Солнц собирались оборудовать тут форпост, но не успели начать полномасштабное строительство. Значит, оазис давно покинут. — Беатрис пометила маркером одно из зданий. — Я обнаружила уцелевший технический бокс. Он послужит хорошим временным укрытием.
— И передышка. Особенно для тебя.
У «Гесселя» на протяжении последних километров что-то скрежетало и постукивало под днищем, поэтому Глеб не стал упрямиться, загнал машину через пролом стены в указанное «Одиночкой» здание.
— Пошли. Осмотримся.
Снаружи значительно потеплело. Фронт ледяного воздуха остался позади. Технический бокс оказался заперт. На сомкнутых створках его ворот виднелись следы многочисленных, но безуспешных попыток взлома. Подле валялись разбитые контейнеры с маркировкой «КС».
— Не вопрос, — Беатрис просканировала энергетические цепи и, обнаружив источник питания, быстро «хакнула» примитивную автоматику.
Ее действия подробно отображались в нейроинтерфейсе Глеба.
