В тревожном времени войны, Юго-Западный фронт рухнул, и враг овладел богатыми землями Донбасса. Наступление несло угрозу Кубани и путей к Северо-Кавказскому региону — важным поставщику нефти для армии и промышленности страны. В этих экстремальных условиях Сталин подал распоряжение №227: "Ни шагу назад!" Чтобы помочь сражавшимся на Дону войскам, было решено перенести центр тяжелых боевых действий в укротичный городок....
— Гизе, болтая, вел Хохмайстера по золоченым залам дворца с цветным паркетом, старинными гобеленами, мраморными колоннами и лестницами, то и дело сообщал: — Здесь заседал Венский конгресс… Здесь жил сын Бонапарта… Тут выступали Штраус и Лист… Между прочим, гаулейтер работает в том же кабинете, где некогда канцлер Меттерних вершил судьбами народов, — с этими словами Гизе открыл доходящую до потолка белую дверь в приемную Шираха."
"Мелодичным звоном где-то в глубине кабинета-зала часы пробили десять. Вдали стоял огромный стол.
— Здравствуйте, Маркус, — растягивая слова, проговорил он. — Служба в Вене не позволяет мне часто встречаться с вами. Садитесь, рассказывайте.
Хохмайстер опустился на краешек кресла, Ширах расположился напротив.
— Гаулейтер, мне удалось создать невиданное по простоте и эффективности противотанковое оружие, — дрогнувшим голосом проговорил Маркус и развернул выполненный в красках рисунок. — С фаустпатроном нашим пехотинцам не страшны никакие танки!
Хохмайстер торопливо стал объяснять принцип действия, показывать расчеты, опасаясь, что Ширах не дослушает до конца.
— Так в чем же задержка?
Хохмайстер без утайки рассказал о трудностях, возникших на пути нового оружия.
— Скажите откровенно, Маркус, — Ширах помедлил. — Вы сами верите, что этот фаустпатрон принесет нам победу?
Хохмайстер помялся:
— Я не могу утверждать столь решительно.
— Вы слышали об американце Фултоне? — вдруг повеселел Ширах.
— Изобретателе парохода?
— Да. Так вот он принес Наполеону проект корабля с паровой машиной. Бонапарт как раз собирался напасть на Британские острова. Однако он не понял идеи.
