В тревожном времени войны, Юго-Западный фронт рухнул, и враг овладел богатыми землями Донбасса. Наступление несло угрозу Кубани и путей к Северо-Кавказскому региону — важным поставщику нефти для армии и промышленности страны. В этих экстремальных условиях Сталин подал распоряжение №227: "Ни шагу назад!" Чтобы помочь сражавшимся на Дону войскам, было решено перенести центр тяжелых боевых действий в укротичный городок....
И вот КВ, из которого только что выпрыгнул водитель, продолжает двигаться на малом ходу. Он сминает проволочные заграждения и бетонные столбы, выставленные перед окопом. Двигатель выбрасывает жирные клубы дыма. Тяжело громыхают траки. Чудилось, танк вот-вот сомнет фенриха, спрятавшегося в траншее с фаустпатроном."
"Хохмайстер покосился на рейхсминистра. Лицо Шпеера побледнело, нервные руки на ребристых рукоятках стереотрубы стали вздрагивать. В этот момент из-за бруствера выплеснулась желто-белая струя и вонзилась в лоб танка, рассыпавшись веером искр.
Потрясенный Шпеер обернулся к Беккеру:
— Ваше мнение, генерал?
— Хохмайстер — мой племянник. Я воздержусь высказывать свое отношение к фаустпатрону.
— Но вы еще сотрудник отдела вооружений вермахта, — голос Шпеера стал строже.
— Это лучшее средство пехотинца в оборонительном бою.
— Оборонительном… — чуть ли не по складам повторил Шпеер. Мысль о том, что сейчас, когда армии юга перешли в наступление и вряд ли фюреру понравится это прилагательное, озадачила его.
— На фронте случается всякое, — заторопился Беккер, почувствовав скользкость «оборонительной» приставки.
— Только не с нашей армией! Теперь она уже никогда не станет отступать!
— Дай-то бог…
Шпеер повернулся к Хохмайстеру:
— Мне понравился ваш «фауст». Впечатление производит.
— Не сомневаюсь, сокрушающе.
— Хорошо, что вы верите. Я дам ход «фаусту». Но пока в малой серии.
Садясь в машину, Шпеер приказал Лешу подготовить документацию на новое оружие, определить стоимость и составить проект заказа на его производство.
…В августе 1942 года с группой фенрихов-практикантов Хохмайстер выехал на фронт для испытания фаустпатронов в боевых условиях. В штабе ему предложили участок против русского Воронежского фронта на левом крыле наступавшей 6-й армии.
— На эту высоту русские давно зарятся. Не исключено, первую атаку они предпримут здесь, — сказал Циглер.
— Она нам подойдет, — ответил Хохмайстер.
Прошло несколько дней.
