В мрачном подземелье, где воздух свеж, как сырое молоко, Тэсса пробуждается от жутких сновидений о пожарах и ужасных потоках воды. Утро приносит лишь слабый кипяток из кофемашины, помогая ей справиться с ночной паникой и страхом.
Казалось, он что-то решал для себя.
— Я хочу видеть главу этой дыры, — наконец изрек он. — Старосту или как его.
— Конечно, — широко улыбнулась ему Тэсса и перевернула табличку.
«Мэр деревни Нью-Ньюлин Т. Тарлтон» — было написано там.
Брови Райта поползли вверх.
— Мэр? — переспросил он.
— Так написано на этой табличке.
— Есть ли тут хоть какие-то должности, которые вы не занимаете?
— Вы познали все мои грани, Фрэнк.
— Сомневаюсь, — процедил он и еще раз посмотрел на табличку. — Тарлтон. Тэсса Тарлтон, — он прокатал ее имя на языке медленно и очень задумчиво.
— Я рада, что вы запомнили, как меня зовут.
— Та самая Тэсса Тарлтон?
Она могла бы ему солгать — сил противостоять его взгляду хватило бы.
Но Райту понадобилось бы всего нескольких минут, чтобы загуглить ее.
— Полагаю, что да, — просто ответила Тэсса.
— Инквизитор Тэсса Тарлтон?
— Инквизитор на пенсии. Мы, как балерины, рано уходим на покой."
"Райт откинулся на спинку стула, с интересом уставившись на Тэссу. Казалось, будто он увидел ее впервые.
— Мало кто из инквизиторов работает дольше пяти лет на оперативной работе, — проронил он, — иначе они просто сходят с ума.
— Вы удивительно хорошо информированы. Да, примерно пять лет, а потом долгие годы за бумажками и подготовкой новых кадров.
— Вы были действующим инквизитором пятнадцать лет. Абсолютный рекорд.
— Возможно, вы знаете, чем это закончилось, — предположила Тэсса.
Ее куратор говорил, что следует принять это и простить себя.
С первым пунктом Тэсса худо-бедно справлялась, а со вторым получалось так себе.
— Безумие, накрывшее Лондон, — в глазах Райта вспыхнули искорки. Выглядело это немного маньячно.
— Мы называем это нервным срывом, — даже спустя два года ей так и не удалось произнести это спокойно. Голос предательски дрогнул, и Тэсса постаралась взять себя в руки. — Здесь я на реабилитации.
Райт подался вперед, сграбастал свое заявление и смял его огромной лапищей. А потом выбросил в мусорку вместе с квитанцией и штрафом. Его губы раздвинулись в недоброй улыбке.
— Рад познакомиться с вами, Тэсса Тарлтон, — хрипло сказал он.
Глава 2
Камила Фрост, главный редактор и единственный сотрудник ежедневного издания «Расследования Нью-Ньюлина», который она лично печатала на цветном принтере в сорока экземплярах, не была склонна к ранним пробуждениям.
Однако в это утро она проснулась задолго до полудня от того звенящего напряжения, которым всякий раз наполнялся воздух, когда Фанни собиралась завыть.
