Она оказалась совсем не такой, какой, по его понятиям, должна быть испорченная девица.
— Надо по-другому, голубушка.
— Ничего другого не остается, — возразила Виллоу. Она положила на седло три карты лицом вниз. — Пожалуйста, дайте мне три карты.
Покачав головой, Калеб сдал ей затребованные три карты, подложив отвергнутые под низ колоды.
Виллоу с восхищением смотрела на точные и быстрые движения его рук. Для нее это оказалось неожиданным, ибо она всегда считала, что столь могучий человек должен быть слегка неловким. Она взяла карты и взглянула на них, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, что, по словам Калеба, было совершенно необходимым условием для игры в карты.
— Что, так плохо? — с сочувствием спросил Калеб.
— Вам потребуется пятнадцать сосновых иголок, чтобы выяснить это.
Калеб улыбнулся, вспомнив категорический отказ Виллоу играть на деньги, отсчитал пятнадцать сосновых игл из находящейся перед ним кучки.
— Открывайте, — сказал он.
— Семь, шесть, — называла Виллоу карты красной и черной масти по мере того как открывала их, — пять, четыре и два.
— Это лучше того, что я имею?
— Голубушка, любая комбинация лучше того, что имеете вы.
Калеб оторвал взгляд от своих карт и снова посмотрел на никудышную карту Виллоу.
— Вам должно чертовски везти в любви, потому что как картежный игрок вы и цента не стоите.
— А вот вы игрок великолепный, — будничным тоном сказала Виллоу, наблюдая за Калебом из-за опущенных густых ресниц. — Значит, вам не везет в любви?
— Так бы и было, если бы она существовала. Еще партию?
На какое-то время Виллоу онемела от изумления.
— Вы хотите сказать, что не верите в любовь?
— А вы хотите сказать, что верите? — парировал Калеб, с поразительной скоростью тасуя карты.
— Во что же вы в таком случае верите?
— Относительно того, что может быть между мужчиной и женщиной?
— В страсть, — лаконично ответил Калеб, чувствуя, как желание нахлынуло на него с новой силой.
Говоря это, он продолжал тасовать карты, демонстрируя неимоверную, поистине фантастическую ловкость рук.
— И это все? Всего лишь страсть? — спросила Виллоу почти шепотом.
— Это больше того, что обычно мужчины получают от женщины. — Калеб пожал плечами и стал сдавать карты. — Женщины ждут от мужчины заботы о них. Мужчины хотят согреть женщине постель. Женщины называют это любовью. Мужчины называют это совсем другим словом. — Он взглянул на Виллоу — Не надо делать вид, что вас это шокирует, миссис Моран.