Автор
Ли стала мастерски перекручивать карты, точно охотник за головками, а незнакомец наигранно улыбался и демонстрировал интерес к ее таланту. Неожиданный столкновение шатало мир вокруг — волны неуверенности и страсти вздымались, как прибой за бортом корабля.
— Мальчики рыли норы, нагружали мешки и вытаскивали руду на поверхность, — пояснил он. — Здесь, видно, была мощная жила. Они ведь не роют даже на дюйм шире, чем требуется.
Рено помолчал, внимательно изучая забой, затем, согнувшись, продолжил путь.
— Когда руда доставлена на поверхность, девочки и маленькие мальчики молотком разбивают ее на мелкие куски. Затем ее засыпают в дробилку, где взрослые рабы измельчают руду в пыль.
В полу, на стенах и в потолке зияли черные дыры.
— Здесь опять потеряли направление жилы, — пробормотал Рено.
— А что случилось?
— Жила сделала поворот или выклинилась, или здесь был сброс пород.
— Я всегда думала, что жилы идут прямо.
— Это заветная мечта каждого золотоискателя, — сказал Рено. — К сожалению, прямые жилы встречаются чертовски редко. Большинство золотых месторождений напоминают по форме ствол клена или молнию. Ответвления могут быть без всякой видимой для человека причины в самом неожиданном направлении.
Фонарь покачнулся, когда Рено нагнулся возле устья одного из ответвлений.
— Что это? — спросила Ева.
— Где?
— Приподними фонарь повыше, посвети туда, где обвалилась нора. Да, вот так.
Ева вгляделась в боковую штольню. Когда она поняла, что ей довелось увидеть, она резко отпрянула назад, натолкнувшись на Рено.
— Что такое, Ева?
— Кости, — ответила она.
Рено повернулся и поднес фонарь к норе. Что-то тускло блеснуло внутри.
— Это один из предков дона Лайэна? — тихо спросила Ева.
— Слишком маленький.
— Ребенок, — прошептала она.
— Да, ребенок. Он рыл нору, и стена обвалилась.
— Они не потрудились даже подобающим образом похоронить его.
— Опасно копать в рыхлой штольне, чтобы искать мертвое тело, — пояснил Рено. — К тому же с рабами обращались хуже, чем с лошадьми.
Фонарь качнулся в сторону, снова погрузив нору в могильную тьму.
Ева закрыла глаза, затем снова открыла их. Сейчас, когда она знала, что здесь есть кости, темнота действовала ей на нервы."
"— Ты спрашивала, что такое «куриная лестница», — сказал Рено через минуту. — Можешь посмотреть.
Из одной норы торчало длинное бревно. По бокам его были сделаны зарубки, которые служили опорой для ног.
