Лили шла одна по темной и непривычной для нее местности, где даже днем опасно находиться. Неожиданная встреча с орками стала последней каплей, заставившей ее сделать выбор. Устрашение перед этим воинственным племенем смешалось с необходимостью и вдруг превратилось в нечто больше — вызовом, который Лили решилась взять на себя....
— Я не стану удерживать тебя, Лили. Но и не отпущу, если ты сама не уйдёшь.
Мои пальцы сжали его руку крепче.
— На этой поляне растёт слеза. Днём у неё красноватые листья. — Он кивнул вперёд.
Поляна встретила нас тишиной. Свет пробивался сквозь ветви, ложился на землю мягкими полосами, будто сам лес знал, что это — прощание.
Я увидела куст Лунной слезы. Его алые листья дрожали, будто чувствовали моё сердце.
Я наклонилась, чтобы срезать несколько стеблей. Он молчал. Просто стоял рядом. Просто смотрел. А я… не могла не чувствовать его взгляд на себе.
— Лили, — тихо сказал он. Я замерла. — Ты должна уйти.
Я выпрямилась, сжимая в руках траву.
— Знаю.
И никогда ещё это слово не давалось так тяжело.
Он подошёл ближе. Не касаясь. Просто смотрел."
"Я кивнула. Слёзы подступали, но я не позволила им упасть.
— Вчера ночью… ты был не врагом. — Я сделала паузу. — Ты был тем, кого я выбрала бы, если бы могла выбирать.
Он вздохнул. Глухо. С надрывом.
— И я бы выбрал тебя.
Он шагнул ко мне. Поцеловал. Один раз. Слишком коротко. Слишком горько.
— Прощай, Вольный Ветер, — сказала я, а потом развернулась и пошла от него прочь.
— И если когда-нибудь, в другой жизни, где мы не враги с тобой… Если ты снова найдёшь стрелу, и она будет моей… — сказал он мне в спину.
— Я пойду за ней, — прошептала я. — Даже если весь мир будет против.
Я побежала вперёд. От него.
Глава 17
Золото и пепел
Прошёл день.
Потом неделя.
Потом — лунный месяц.
Но ничего не изменилось.
Я вернулась домой — в родовую башню на восточной окраине Эларионского хребта, где коридоры были выложены мрамором, а гобелены скрывали холод каменных стен. Где служанки склоняли головы при виде меня, где флейты играли в садах, и каждое утро приносили свежие лепестки для ванны.
Астра выздоровела, лунная слеза помогла. Наши лекари изготовили нужное снадобье и моих трав хватило. Наши умельцы даже высадили эту травку в нашем саду. Она помогла с волчьей лихорадкой.
Теперь всё было на своих местах.
Кроме меня.
Я больше не чувствовала вкуса жизни. Не ощущала тепла. Даже весенний воздух, который когда-то казался мне прозрачным и сладким, теперь пах только прошлым. Пах им. Его телом, его кожей, его дыханием.
Гр’Кара’Та прошла — но не отпустила. Она обожгла меня не на одну ночь. Не на семь. А, кажется, навсегда.
Иногда я ловила себя на том, что прикасаюсь к своему запястью — туда, где он держал меня в лесу. Или глажу подушку — будто это шкура.
