И тебе это известно.
— Неужели тоже решил стать одним из охотников за артефактом семьи Обен? — горько хмыкнула я. — Он ведь всем нужен. Именно он, а не я. Подумаешь, какая-то травница.
Ему хватило совести отступить.
— Ты же знаешь, что это не так.
— Не знаю, — прошептала я. — И ты ничего обо мне не знаешь. Так что не смей… судить.
— Шанти… — пробормотал Лоран.
А я разозлилась еще сильнее. На него. На герцога, который играл моей жизнью. На Корнелию за столь неожиданный подарок. На весь мир, с которым мне приходилось бороться.
— Не хочу! — Я мотнула головой. — Не хочу, чтобы его нашли. Он мне не нужен! Этот могучий артефакт. Пролежал где-то сотню лет и пусть лежит дальше.
А потом произошло нечто совсем неожиданное.
Пол под ногами внезапно загудел и задрожал. Зазвенели стекла в оранжерее, застонали деревянные перекладины.
— Шанталь! — крикнул Себастьян, бросаясь ко мне из другого конца зала.
Но мы оба понимали, что он не успеет.
Лоран сделал рывок ко мне, но поздно. Пол под моими ногами уже провалился, увлекая меня в черную бездну. И не только меня. Лоран рухнул следом, все еще не оставляя попыток до меня дотянуться.
«Ну конечно, тени! Они могут перенести нас куда угодно», — запоздало вспомнила я, потянувшись в ответ.
Наши пальцы соприкоснулись, однако ничего не произошло. Тени не сработали. Мы продолжили стремительно падать в темноту, конца которой не было.
Мы летели в никуда. Испытывая не просто страх, а настоящий первобытный ужас, я не сомневалась, что это конец. А потому не билась в истерике, не рыдала и не молила о помощи. Лишь мысленно посетовала: «Как мало я успела!», а следом подумала, что Ясель больше не о чем волноваться. Себастьян очень скоро станет вдовцом, они быстро поженятся, и ребенок родится в законном браке.
«Ну вот, даже на пороге смерти я снова беспокоюсь о других. Наивная дура!» — одернула себя.
Но если я сдалась, то у Лорана на этот счет имелись другие планы. Поняв, что тени и магия нам не помощники, он резко дернул меня за руку, притягивая вплотную к себе. А потом стремительно развернулся, в результате оказавшись внизу, а я наверху. Нос к носу. И пусть здесь царила тьма, но я все равно увидела, как блеснули его глаза.
— Я не позволю тебе умереть, — пообещал Элай, крепко прижимая меня к своему телу.
И пусть в ушах громко свистел ветер, но мне удалось услышать его голос.
— А ты? — спросила я, зная, что и он постарается уловить мои слова.
Лоран лишь улыбнулся. Так, как умел только он: отчаянно и немного сумасшедше. И я почему-то сразу поверила: еще не все потеряно, у нас есть шанс на спасение.
В следующую секунду нас неожиданно тряхнуло, потом огромной воздушной волной подбросило вверх и почти сразу опустило на пол. Ну как опустило… бросило. Не сильно, но весьма ощутимо.