В ущелье, где спецподразделение торчит из жары и недостатка воды, трое вынуждены смотреть в туманную даль. Странный писк наушника мгновенно привлекает их внимание, заставляя рассмотреть каждый уголок окружения — до тех пор пока не обнаруживается незнакомец на выносной дороге, вызывая недоумение и опасение....
— Нет, скорее, огребли по полной от Аржи. Этот старый Лис точно что-то задумал. Станцию он, что ли, решил себе оставить? Ну-ну, пускай попробует».
— Что скажешь? Кто кого? — спросил он пилота.
— Даже не знаю. Наверное, я бы поставил на аратанцев. Этот новейший ударный крейсер хорош в бою.
— Думаю, пираты не просто так вернулись, наверняка что-то у них припасено в запасе.
— Слишком мало времени у них, чтобы что-то приготовить.
— Посмотрим.
— Посмотрим.
Они с интересом стали наблюдать за происходящим на экране.
Бой проходил с переменным успехом. Вначале казалось, что пираты легко победят, но в дело вмешался непонятный эсминец.
— Что это было? — спросил пилот, когда первый раз отстрелялся эсминец.
— Сюрприз, приготовленный для пиратов. Не думал, что у аратанцев оно есть.
— А ты говорил, что пираты приготовили сюрприз.
— Да, ошибся я, сюрприз оказался, с другой стороны.
— Глава, вам вызов от пиратов, — сообщил искин.
— Запоздали они с вызовом. Впрочем, послушаем.
Экран показал рубку пиратского транспортника, который почти не участвовал в сражении, и Элидель сразу узнал одного из заместителей у Аржи.
— Слушаю тебя, Мардахай, — сказал он пирату.
— Ты всё ещё в системе, — то ли спросил, то ли констатировал пират.
— Пришлось остаться после вашего позорного бегства. Ведь моё оборудование по-прежнему здесь, а вы меня бросили и удрали.
— Так получилось.
— У вас и сейчас не получается.
— Предлагаю объединить усилия.
— Ты, наверно, не в курсе, у меня гражданский челнок, а не боевой крейсер, и это я вас нанял для силовой поддержки.
— Я знаю, что за корабль у тебя. Если ты мне поможешь вернуться обратно, то я вернусь сюда и разберусь с аратанцами. Заодно вывезу твой груз отсюда.
— Боюсь, тебе не уйти из системы живым, аратанцы тебя просто так не отпустят.
— Мы ещё посмотрим, кто кого возьмёт на абордаж. У меня полно абордажников на кораблях.
— Дай мне пару минут для консультации.
— Решай быстрее.
«Похоже, весь сброд с пиратской станции собрал, — подумал Элидель.
Он вызвал техника челнока.
— Слушаю, глава.
— Как у тебя дела?
— Как я и говорил, ремонт возможен только на станции.
— Ты можешь хотя бы ненадолго активировать невидимость?
— Можно попробовать, но я сразу предупреждаю — не знаю, что из этого получится. Может вообще всё выгореть.
— Пилот, ты готов. Мы атакуем эсминец. Вернее, попытаемся атаковать.
