И Артур понятия не имел, что с ним будет, если она скажет: «Нет».
Настя опустила глаза и отвернулась. Тагаев взял ее за подбородок и повернул к себе.
— Почему ты сбежала утром? Зачем пошла к трассе? Я же говорил, что нас найдут.
— Я не знала, как посмотрю тебе в глаза, — прошептала она.
— Почему? — изумленно спросил Тагаев.
— Потому что это неправильно, — Настя отвела его руку. — Я не должна была… Мы не должны были… Господи, да ты что, серьезно не понимаешь, Тагаев? Это было какое-то наваждение, я никогда не думала, что смогу вот так просто, с первым встречным… проплывавшим мимо…
Она закрыла лицо ладонями, но Артур успел их перехватить.
— Утопленником, — подсказал он, пряча улыбку. Да, да, это так, все так, он все-таки первый. Но хватать ее в охапку не стал, чтобы не испугать. Она и так смотрит как зверек из норки. Маленький хищный зверек. Вместо этого задал совсем другой вопрос. — А теперь скажи правду. Мои люди все выяснили, справка, которую ты прислала матери, была поддельной. Скажи, зачем ты солгала? Тебе нужны были деньги, я это понимаю, но зачем было лгать, что ты сделала аборт, если ты его не делала и не собиралась?
— Что? — непонимающе уставилась на него Настя. — Какой аборт, что ты несешь? Я сделала справку, потому что боялась. Твоя мать угрожала мне и детям, она так и сказала, что ей не нужны дворняжки.
— Моя мать? — Артур выпустил ее руки. — Зачем ты снова лжешь, Настя? Зачем наговариваешь? Моя мать не чудовище, она никогда не стала бы избавляться от моих детей. Разве ты открыла салон не на те деньги, что она тебе прислала?
Настя медленно кивнула, а его снова охватил гнев. Почему она все время врет?
— Мама? — послышался нестройный хор детских голосов. Артур обернулся.
Внизу у лестницы стояли его дети. Грудь сдавило, Тагаев шагнул к ним навстречу.
— Не надо, Артур, — тихо окликнула Настя, — дай им время.
Но он даже слушать не стал. Подошел к детям и присел на корточки.
— Знаете, кто я? — спросил хриплым голосом. Они дружно кивнули.
— Ты Артур, — ответила за всех Дианка. Он мотнул головой.
— Нет. Точнее, да, я Артур. Но это еще не все. Я ваш отец. Настоящий.
Три пары глаз недоверчиво смотрели на Тагаева, а четвертая буравила его затылок. Тагаев развел руки в стороны, чтобы обнять своих детей, стараясь подавить внутреннюю дрожь. Он справится, у них все будет хорошо.
— Это правда ты? — спросил Данил, и все трое посмотрели на мать. Та нерешительно кивнула.
— Значит, это ты нас бросил? — спросил Давид.
— Я не знал, — сипло сказал Тагаев, — я ничего не знал.
— Как можно не знать про детей? — спросила Дианка.
— Я виноват, — кивнул Артур, — но я…
— И ты не был летчиком? — угрожающе спросил Давид. Тагаев снова мотнул головой.