В глухом лесу по древнему закону изгоняют тех, кто не желает работать. Волхв Олег и охотник Таргитай отправляются в неизвестность, но вскоре обнаруживают, что безделье — это только начало их приключений. Им предстоит найти своё место в мире, полном магии, опасностей и неожиданных открытий.
Но к нам, в самом деле, попасть трудно, он мог и не найти…
Снова в его словах почудилась Олегу тайна. Он прочистил горло.
– Каган, боги рекли, что только аримаспы могут переломить ход великой битвы… Что-то случилось, мы попали к вам. Но я просто не верю, что вы останетесь в стороне от войны!
Глаз кагана блистал, как рубин. Даже под надбровными дугами мелькнули слюдяные искорки, словно муха чистила крылышки. Каган выпрямился, голос стал подобен падающей горной лавине:
– Наши воины часто ходили в набеги. Но что можно взять в такой битве?
Мрак молчал: по нему, надо было идти за так. Олег кивнул:
– Понимаю. Так пойдут многие, но не все. А в такой битве один лишний человек может переломить ход сражения.
Он поцеловал Алатырь-камень на рукояти Жезла. Протянул кагану. Тот покачал головой, не осмеливаясь коснуться.
– Этого не может быть… Тот самый Жезл Мощи? О котором столько легенд?
– И Алатырь-камень, – добавил Мрак сердито. Он свирепо посмотрел на Олега: тот раздает все, даже не торгуется. – Сколько народу мы положили, пока добывали его на острове Буяне!
По знаку кагана явились советники, с поклонами и величайшими предосторожностями унесли драгоценный Жезл. Каган сказал как ни в чем не бывало:
– Я думаю о другом. Если битва уже идет, как успеть до ее конца? Ты хоть знаешь, как далеко вас занесло? Где бы вы раньше ни находились?
Мрак дергался, смотрел на обоих. Олег проговорил нерешительно:
– Мне нужен отдых… Пары часов хватит. А я что-нибудь придумаю.
Обрадованный Мрак кивнул кагану:
– Можешь не сомневаться. Он любит придумывать. За что и получает на орехи.
– На орехи?
– И на орехи тоже.
Глава 5
Едва ли не впервые за лето невры спали спокойно. Позже Олег удивлялся: до конца света неполный день, а они пили, ели, орали песни, а потом завалились спать так, будто и завтра придет день, и послезавтра, и всегда-всегда… Почему короткоживущий человек ведет себя так, словно бессмертен?
Мрак спал без задних ног, не дергался, не вскакивал при каждом подозрительном звуке. Рука его лежала на секире, но пальцы ни разу не стиснули рукоять.
Таргитай не появлялся, но Олег слышал сквозь сон песни из огромного шатра, куда вереницей носили еду и питье, за певца не тревожился.
Солнце уже осветило с той стороны стену шатра, когда полог откинулся, заглянул человек. Он был в цветном халате, верхний глаз был закрыт, зато два обычных широко раскрылись при виде людей.
– Люди? Откуда?
Мрак толкнул Олега, ответил настороженно:
– Я думал, все племя знает.
