– Мрак, скачи!.. Я догоню!
Конь Мрака сразу сорвался в галоп: сзади подгоняли рев и запах крови. Лиска на скаку свешивалась набок, поддерживала Олега, пыталась укрепить, привязать, едва не сорвалась под копыта.
Когда Таргитай выметнулся вслед за друзьями, земля задрожала, а тяжелые прыжки участились – зверь увидел добычу.
Таргитай с тоской оглядывался. Мрак едва держится на коне, ранен. Олег в беспамятстве, Лиска все-таки Лиска, а не боец… Придется ему?
Начал придерживать коня, похолодел, в то же время чувствуя мрачную гордость: за друзей гибнет, о таких в песнях поется! Жаль, сам не успеет…
Донесся треск, рев оборвался. Таргитай оглянулся. Зверь с разбега вломился в зеленый гай, деревья падали, зависали кронами.
Таргитай начал снова настегивать коня, часто оглядывался. Зверь то ли поскользнулся на рыбе, то ли начал жрать раков, но что-то не показывается, а выманивать стоит ли? Он, конечно же, герой, но все-таки герой не настолько.
Далеко впереди Мрак и Лиска остановили коней, ждали. Таргитай догнал, крикнул торопливо:
– Отсрочка!.. Перед смертью не надышишься, но все же!
Мрак лишь покосился налитым кровью глазом. Олег повернул голову – все еще лежал поперек, – простонал слабым голосом:
– Что со зверем?
– Поскользнулся! – крикнул Таргитай.
– На чем? – не понял Олег.
Таргитай за бешеной скачкой не услышал, встречный ветер рвал слова, зато Мрак не утерпел:
– Еще спрашивает!.. Кстати, можешь сменить штаны.
Олег не понял:
– А зверь? Где?
– Не волнуйся! Поскользнулся, ударился головой о дерево. Как поест всех раков, догонит, не горюй.
Олег с испугом уставился на проносящуюся внизу землю, словно сейчас ее увидел.
– Помогите сесть… Что-нибудь придумаю.
– Нет!!! – вскрикнули в один голос Таргитай и Мрак. Даже Лиска открыла хорошенький ротик, но удержалась, отвела взгляд.
Кони роняли пену, Мрак перевел их с бешеного галопа на ровный бег. Он был бледен, покачивался, но, перехватив испуганный взгляд Таргитая, с трудом растянул в слабой усмешке синие губы:
– Когда заживает хорошо, говорят: как на псине… Но куда псу до волка!
– Отрубленная голова, – вскрикнул Таргитай встревоженно, – не прирастет даже у волка! Или отрезанная.
Олег кое-как сел прямо, но обеими руками держался за гриву. Лиска грациозно перегнулась, поддерживала.
– Мы догоняем Агимаса? – спросил Олег слабым голосом."
"Таргитая осыпало морозом: мчались прямо по свежим оттискам копыт пяти коней! Мрак поспешно свернул вправо. Таргитай оглянулся, его как ужалила гигантская оса: оставив зеленое крошево переломанных деревьев, исполинский зверь, как шар багрового огня, катился по их следу. Его прыжки становились все чаще и чаще.
– Гоните дальше! – крикнул Таргитай обреченно.
– А ты? – вскрикнули в один голос Мрак и Олег.
– Я задержу.