Левой рукой перегородил дорогу Лиске, та повисла на ней, как змея на ветке.
Олег поднялся, вперил взгляд в противника. Тот стоял напряженный, в глубоко запавших глазах чувствовались воля и злой отточенный ум. Тело худое, на груди синей краской выделялись странные знаки."
"– Ты побит, – прохрипел Олег. Его шатало, перед глазами плыли цветные пятна. Лицо противника то появлялось, то исчезало. – Не сумел…
– Хищные звери побеждают не всегда, – ответил маг.
Вокруг него вспыхивали едва заметные искорки. Сгорают пылинки, понял Олег. Краем глаза увидел, как Мрак поднял камень, взвесил на руке, с силой метнул. На расстоянии пальца от головы мага камень разлетелся вдрызг, дымящиеся песчинки брызнули во все стороны.
– Видел? – спросил маг. – Я неуязвим.
– Неуязвим – еще не бессмертен, – ответил Олег.
Он дышал медленнее, восстанавливая дыхание. Сердце перестало колотиться, как птица, попавшая в клетку, постепенно возвращалась мощь волхва.
Мрак и Таргитай вопросительно посматривали на Олега. Лиска подошла, хромая, хотела кинуться на врага, ее удержали. Олег сказал медленно:
– Если ответишь на вопросы, отпустим.
– Но не отпущу вас я, – ответил маг крепнущим голосом.
Олег ощутил опасность – враг что-то задумал. Изготовившись к схватке магов, бросил резко:
– Мрак!.. Сбрось в болото!
Мрак, как будто подслушал мысли, уже летел в прыжке, выставив перед собой согнутые ноги. Олег швырнул всю мощь на щит врага, а ноги оборотня со страшной силой распрямились. Маг от двойного удара пошатнулся, но не упал.
– Еще! – крикнул Олег в тревоге.
Мрак грянулся оземь, но теперь Таргитай, еще ничего не поняв, но получив пример, сам скакнул на врага, ударил проще – плечом, словно вышибал дверь. Олег успел чуть раньше сомкнуть свой щит с чужим, а плечо Таргитая ударило тощего мага с силой падающей скалы.
Он сделал шаг, взмахнул руками, удерживая равновесие на краю болота. Голые пятки свисали над темной жижей, откуда поднимались огромные пузыри, лопались, распространяя зловоние.
Удержался бы, но Лиска оторвала верхушку зеленой кочки, швырнула чужаку в лицо. Тот инстинктивно отдернул голову, его повлекло назад. Олег успел увидеть расширившиеся в жутком страхе глаза. Маг понял свою участь!
Грязь без плеска приняла тело, маг пытался выровняться, вытянутые кончики пальцев, дрожа от напряжения, дотянулись до свисающих стеблей травы. Мрак шлепнул по пальцам:
– Не шали. Эта травка уничтожает болото. Ее беречь надобно!
Рука мага со стеблями ушла в грязь. Голова торчала из топи, но и та медленно погружалась. Смуглое лицо побелело, стало серым. Глаза стали не человеческие, а животные. Губы шевелились, но слов Олег не слышал.
– Ты все еще можешь жить, – напомнил Олег.
– Я самый… могучий, – выдавил чужак.
Мрак нахмурился.