Таргитай в удивлении раскрыл рот, Олег же поспешно кивнул:
– Кто спорит?.. И самый умный, это видно. Кто послал тебя? Кто ты?
Болотная грязь поднялась до подбородка незнакомца. Он запрокинул голову, прохрипел:
– Послал величайший Мардух… Меня зовут Вишандра…
Олег сделал знак Мраку, тот с жестокой ухмылкой захватил мощной дланью длинные волосы чужака, сжал, кожа со щек оказалась на макушке. Мрак даже чуть приподнял, чтобы тот говорил раздельно, не плюясь грязью, пиявками и болотными червями.
– Где ты взял мощь? – спросил Олег. – Мне непонятен ключ.
– Мне твой тоже… Я – аскет. Когда подвергаешь себя испытаниям, то приобретаешь магическую мощь. Если испытаний много, мощь вырастает…
– Как получил ты?
– Я простоял на снежной вершине горы голым сто лет. Даже боги начали страшиться… Аскет, совершающий все ритуалы, способен подчинять даже богов…
Мрак недоверчиво хмыкнул:
– Демонов!.. Олег, ихние боги для нас демоны. А для наших богов вовсе вроде червяков.
– Кого еще послал Мардух? – потребовал Олег.
– Меня…
– Всякий считает себя единственным, – опять прервал Мрак и плюнул в залитое болотной жижей лицо мага. – Мы этих единственных уже уложили под дерновое одеяльце! На гривну кучка!
Олег молчал, всматривался в перекошенное болью лицо аскета: Мрак больно защемил волосы. Пот катился по страдальческому лицу, сливался с болотной жижей, куда торжествующий Мрак время от времени окунал мага.
Олег сказал медленно:
– Если расскажешь все, останешься жить.
Мрак закряхтел, бросил на волхва предостерегающий взгляд:
– От лишних знаний голова болит… Вот ежели отнесет к Гольшу… тогда, может быть, как-нибудь при случае… Олег, могет он нас отнести на горбу?
Олег подумал, покачал головой:
– Вряд ли.
– А ежели нож к глотке?
Олег подумал еще, кивнул:
– Возможно. Даже йог не спешит воссоединиться с Брахмой в Великом Лоне Праматери и плавать в Океане Сладкого Небытия. Хоть голодный, но живой.
Мрак достал нож и приставил к горлу Вишандры.
– Ты понял, зараза?
Вишандра надменно молчал. Мрак нажал на рукоять, острое лезвие пропороло желтую кожу. Потекла красная струйка, лезвие погрузилось еще, струйка побежала шире. Вишандра медленно бледнел, лезвие приближалось к артерии.
Мрак молчал, улыбка зловещая. Нож на волосок от артерии. Вишандра явно хотел сглотнуть комок в горле, но побоялся ускорить движение ножа, прошептал, едва двигая губами:
– Я доставлю вас…
– К Гольшу? – потребовал Мрак подозрительно.
– Куда скажете.
Мрак убрал нож, но мага все еще любовно держал за горло. Олег спросил недоверчиво:
– Всех?"
"– Да, – прошептал Вишандра. – В этом я лучше всех… Дикий Охотник сильнее в поединке… я в перемещениях…
Мрак чуть ослабил хватку, сказал громче:
– Олег, не спишь? Следи, чтобы не надул.