– Забыл, как улепетывали? Пятки в спину влипали.
Исполинская крона разрасталась, поднялась, ствол обрисовался темный, в пятнах. В потоке встречного ветра появился устойчивый запах зелени. Дурное дерево, по словам Мрака, не знало разницы между зимой и летом. Или же зиму Род сотворил намного позже.
Земля отдалялась, реки превратились в ручейки, затем вовсе затерялись. Змей пробил потолок облаков, кучерявых, как барашки, долго карабкался ввысь, пока облака внизу не превратились в далекое заснеженное поле, затем проломил тонкий, как лед, слой искристого облачного поля. Невров обдало снегом.
Змей упал на скальный выступ размером с огород – чешуйку Прадуба, прижался всем телом. Бока ходили ходуном, дрожал, глаза заволокло пленкой.
– Загнал коняку, – буркнул Мрак. Он соскользнул по гладкому боку, упал, но подхватился, как подпрыгнул: тугой, сплетенный из одних жил, весь как злой хищный зверь.
Олег и Таргитай слезали задубевшие, как мухи на морозе, отсапывались, будто не Змей их нес, а они его тащили к Дереву.
– Выше не вспорхнет? – спросил Таргитай безнадежно."
"– Выше даже орлы не сумеют, – ответил Олег хмуро.
– А кто может?
– Змей, как видишь.
– А выше Змея?
– Мы, кто же еще.
Он топнул, как по камню, заставляя себя помнить, что это не камень, а нечто намного более твердое – кора Прадуба. Справа зияет пустота, туда лучше не смотреть, успеешь проголодаться, пока долетишь до земли. Зато слева стена вся в расщелинах, ущельях, где может схорониться целое войско. Вот так, прыгая с уступа на уступ, можно добраться до самого верха…
– Прошлый раз мы были пониже, – сказал Таргитай наивно.
– В прошлый раз мы сами были пониже, – медленно и значительно сказал Олег.
– Род мог бы и ниже сесть, – бросил Мрак досадливо. – А ежели на самом верху, то ветка под ним только – хрясь! – и полетит вниз, роняя перья.
– Ага, и перли бы к нему всякие-разные. Кто по делу, а кто просто поглазеть на бога. А что он, теленок с двумя головами?.. Любой обидится. Да и мыслить мешают.
– Тебе бы только мыслить, – бросил Мрак досадливо. – Зачем это богу? Да еще самому сильному? И так все боятся. Ну, Олег, давай!
Глаза Олега в зеленом мире Прадуба были еще зеленее. Он отвел взгляд, шерсть на загривке Мрака встала дыбом. Он чувствовал беду за версту, потому привык не обращать внимания, всегда что-то да чуется в такой не сонной жизни, но сейчас насторожился.
– Что не так?
– Мрак, моя магия нас к Роду не потащит.
– Выдохлась?
– Мрак… Я еще не овладел магией и волшбой. Что-то получается, а что-то еще не умею. К тому же это – Прадуб. Понял? Это дерево-бог. Бог всех деревьев на свете. На нем даже боги… не совсем боги. Их мощь бессильна перед Деревом.