Мрак застыл, словно сам превратился в жителя подземного мира.
– Побратим по крови…
Воин не зря показался знакомым. Сильнейший из киммеров, они сожгли полян, распяли Степана и снасильничали Зарину и Снежану! Лишь Агимасу удалось ускользнуть, остальных уложили под дерновое одеяльце. Это его еще живую печень сожрал Мрак прямо на месте схватки.
– Узы крови – первое дело, – подтвердил он поспешно. – Нет уз святее.
Мертвый киммер пристально посмотрел ему в глаза, отвернулся снова. Воины медленно и нехотя расступались. За их спинами было пустое пространство, серый туман. Низкое небо почти смыкалось с мертвой землей.
– Здорово у вас, – сказал Мрак. – Эй, кровник, ты бы вывел меня отсель?
Воин повернул к нему худое хищное лицо. Глаза были белые, без зрачков, но Мрак чувствовал, что Панас следит за ним неотрывно и зло.
– Куда идешь?
Голос был ровный, холодный, мертвый, словно били железом по железу.
– За смертью, кровник.
Киммер указал на молчаливое кольцо вооруженных жителей подземного мира.
– Ты ее нашел.
– Я хотел бы сперва отойти как можно дальше от Дупла.
– В какую сторону?
– Поближе к Ящеру.
– Зачем?
Мрак заколебался, вряд ли пропустят, ежели сказать правду, но, с другой стороны, – кровник.
– Отойдем подальше, скажу. Мы с тобой настоящие воины, а тем, что на своих соплях оскальзываются, знать ни к чему.
Киммер мрачно смотрел на чужака в волчьей шкуре. Они были одного роста, даже черноволосые оба, как крыло ворона, только волосы лесного варвара трепало по ветру, как черное пламя подземного мира.
– Дальше не пройти.
– Попробуем, – настаивал Мрак. – За мной пройдут еще двое. Оба в таких же шкурах, да ты их видел… Мне бы малость расчистить им дорогу.
Киммер покачал головой:
– Им не пройти. Даже по расчищенной дороге.
– Они тоже кое-что могут. Ты только дорогу покажи.
Воин тяжело вздохнул:
– Пойдем. Но далеко не пройти и тебе.
На таком морозе и пронизывающем ветре спали только мертвые воины, Таргитай лежал в беспамятстве.
Измученное тело ныло, мысли метались, как в тесной пещере вспугнутые летучие мыши. Мертвые воины лежали совершенно неподвижно. Ни один не шевелился, груди не вздымались. Олег с испугом увидел, как иней покрыл лица. В раскрытых глазах заблестели льдинки. Мрака иней не покрыл, но, правда, он лежал близко к костру.
Таргитай лежал недвижимо, шкурами укрыли и сверху. Рукоять Меча выглядывала из-под него, он всегда, и когда был жив, ложился поверх Меча. Сам почти не брал в руки, но страшился, что кто-то заберет и натворит много дел великих и кровавых, достойных хвалебных песен Странника…
Опять прав Боромир, подумал он с неохотой. В старых ритуалах – великий смысл. Жаль, волхвы не всегда могут объяснить, что и как. Сами чаще всего не знают, их самих так учили.