В дрогнувшем ухе зазвучало недавнее слово, заставив прерваться память. Кровь ринулась к лицу, и я отчаянно попыталась разобраться в напористых словах брата, до боли знакомого голосе. Этот родовой закон требовал долга, но моему сердцу он казался необъяснимым трагизмом. Оказавшись в центре скрытой войнушки между кланами, я пыталась найти свой курс, не теряя сознания даже тогда, когда мир вокруг стал невероятно холодным и полным опасности....
Целый день их держали без еды и питья, естественные надобности тоже приходилось справлять прямо в клетке, на виду у всего замка и собратьев по несчастью. А вечером прибыл королевский сенешаль, и рядом с клетками начали воздвигать эшафот.
Эльфийский король Тиадар подписал указ о казни всех бунтовщиков. На рассвете их собирались повесить.
Но за Вейрахом почему-то пришли раньше. Он уже приготовился достойно встретить смерть, а потому даже не удивился, когда явились эльфы из графской гвардии, надели на него кандалы и грубыми тычками погнали в замок.
Граф Талариан уже ждал. Глумясь над пленным вером, он сообщил, что решил отблагодарить за прежнюю службу и подарить ему жизнь. Вот только остаток дней «презренному веру» придется провести в образе льва, сидя на привязи.
Для любого вера это равносильно смерти: невозможность обращаться укорачивает их век. Чем дольше вер не может принять звериную форму, тем больше слабеет физически, но если не может обернуться в человеческую ипостась, то утрачивает разум и постепенно превращается в обычное животное, пусть и большое.
Поэтому к эльфам на работу нанимались только молодые, крепкие и свободные веры. Поэтому Арлет молчала о своем замужестве, пока прислуживала в герцогском замке.
Я слушала и ужасалась.
В книгах все просто: светлый – значит, хороший, темный – плохой. А тут?
Есть светлая магия – магия созидания, и все существа, использующие ее, априори попадают в разряд хороших? Темная магия – магия разрушения. И все, в ком она бьется, автоматически становятся плохими? Ведь именно так и пишут в фэнтезийных романах.
Но, похоже, на Эретусе все намного сложнее. То, что эльфы пользуются светлой магией, еще не делает их положительными существами. Они просто ею пользуются, причем так, как им удобнее.
В общем, все закончилось тем, что Вейраха вынудили обратиться и посадили на цепь в старой конюшне, но ночью кто-то попытался открыть клетку со смертниками. Вся стража сбежалась к позорному столбу, а бывший сокольничий не стал ждать, пока они вернутся.
"Выскочив на улицу, Вейрах растерзал попавшихся на пути эльфов и в два прыжка оказался рядом с клеткой. Тот, кто выпустил пленников, сумел передать им оружие. Бывшие смертники убили стражу и бежали поодиночке. Они поняли, что так их будет сложнее найти, чем если бы они передвигались отрядом.
Но они-то бежали в человеческом обличии, а он – в теле льва.
