— Ыхы, — сказал мертвец. Mara поморщилась от постепенно усиливавшегося трупного праха, который скапливался на каждом шагу. Ночевать снова казалась не избежатьем: денег едва хватило бы на ужин, а вот ночлег означал бы потерю еще одного драгоценного копеечка.
В этот момент труп открыл глаза.
— Ау? А-а-а? М-м-м?
Все, ожил! Теперь только упокоить остается. Мара протянула руку:
— Умр…
Не успела договорить, потому что «мертвец» извергнул на нее фонтан содержимого своего желудка, хихикнул, почесал живот, повернулся на бок и захрапел.
— Он просто пьяный, — прошипела Мара, оплеванная с ног до головы. — Гадство!
— Идите домой, помощник, — устало подытожил Витор. — Переоденьтесь.
Мара огляделась — до дома недалеко: вот сквер виднеется, а чуть дальше — краешек крыши дома.
— Теренс, иди с ней, — приказал он молодому стражнику, сопровождавшему их на задании.
— Не надо, — запротестовала Мара.
— Надо! — отрезал начальник. — Еще мне твоего трупа не хватало!
Теренс по пути пытался подтрунивать над ситуацией, так что даже Мара сдалась, рассмеялась. По крайней мере, этим утром все живы, чем не повод для радости.
— Подожди здесь, — попросила она стражника, когда подошли к крыльцу.
Она бы пригласила его в дом, но не хотела, чтобы Теренс ненароком увидел Рейвена. Ни к чему лишние вопросы. Хотя обычно в это время Рейвен выходит с Эрлом на прогулку и дома никого нет. Толкнула дверь и удивилась: не заперто, значит, они дома.
Влетела в зал, на ходу расстегивая плащ. Хорошо, что недавно выдали второй комплект одежды, а эту придется замочить и вечером повозиться, отстирывая. И застыла на месте от неожиданности.
У камина стоял Бьярн и читал письмо.
— Мара?..
— Ой, ты дома? — удивилась и обрадовалась она. — Поймали карманников? Или забыл что-то?
Бьярн какое-то время не отвечал, точно обдумывал ответ.
— Мне на ярмарке передали письмо, — произнес он медленно, подбирая слова. — Я вернулся, чтобы прочитать.
— Письмо? Что за письмо?"
"Бьярн покачал головой. На его лице проступили растерянность и вина, так что веселость Мары и ее радость от встречи завяли, стерлись, уступая место тревоге.
— Извини, — только и сказал он. — Я побегу, ребята ждут.
Отправился к двери, на ходу поправляя кинжал. Рядом с Марой остановился, обнял на мгновение.
— Люблю тебя.
Едва за Бьярном закрылась дверь, Мара кинулась к тлеющей бумаге.
